“Ethan, apakah kau benar-benar tidak mau turun gunung!?”

“Tidak! Dipukul sampai mati pun aku tidak akan turun!”

Di tepi tebing sebuah lembah, sembilan pria dan wanita mengenakan jubah pendeta berwarna ungu berdiri tegak. Mereka memancarkan aura bak makhluk abadi, berwibawa dan menggetarkan.

Di hadapan mereka, seorang pemuda berwajah tampan memeluk erat sebuah pilar batu, bersikeras melawan mereka tanpa mundur sedikit pun.

“Wahai muridku, kau telah sepenuhnya mewarisi ajaran dari kesembilan gurumu. Walaupun kau tetap tinggal di gunung, sudah tidak ada lagi yang bisa kami ajarkan! Jika kau ingin melangkah lebih jauh, kau tidak bisa hanya berjalan di jalan yang telah kami tempuh. Kau harus turun gunung untuk berlatih, membuka jalanmu sendiri, barulah kau dapat melampaui kami! Turunlah, muridku!”

“Aku sudah membuka jalanku sendiri! Bukankah kalian para orang tua sekarang malah mempelajari teknik yang aku ciptakan?”

"Ethan! Di luar sana, makanan lezat tak terhitung jumlahnya! Terutama kota yang akan kau tuju, Kota Eterna, itu adalah surga kuliner! Bebek saus, udang pedas,tahu busuk… semuanya jauh lebih enak daripada makanan yang kadang dibawa oleh kakak seniormu! Begitu turun gunung, kau bisa menikmatinya kapan saja!”

“Kami para kultivator, bagaimana mungkin tunduk pada kenikmatan indera! Tidak turun!”

“Ethan! Tahun ini kau sudah delapan belas tahun, bukan? Sudah dewasa! Masa kau tidak ingin berpelukan dengan gadis-gadis cantik? Gurumu sudah mengatur semuanya untukmu. Kecantikan nomor satu di Kota Eterna, Naomi Virelta, akan menjadi istrimu selama kau mau turun gunung!”

“Biksu dari Kuil Buddha Besar di sebelah pernah berkata, wanita di luar gunung itu seperti harimau! Lebih baik aku tetap di gunung dan berlatih tinju!”

“Bocah kurang ajar! Maksudmu gurumu ini juga harimau!? Kalau kau terus tinggal di gunung, percaya atau tidak akan kuhajar kau!”

“Ayo! Pukul saja! Aku sudah siap! Silakan pukul sesuka hati!”

“Saudari ketiga! Saudari ketiga! Jangan gegabah!Ethan! Bukankah kau selalu menginginkan mobil sport Bugatti milik kakak seniormu yang kelima? Ini, ambil cincin ini dari gurumu, pergi ke Perusahaan Dagang milik keluarga Wijaya, dan minta mereka membelikanmu Bugatti!”

“Tidak mau!”

“Muridku yang baik, kalau kau tidak menyukai Naomi, gurumu yang paling muda ini masih punya beberapa kandidat lain. Semuanya memiliki perjodohan denganmu. Pilih saja siapa yang kau suka!”

“Tidak mau semuanya! Wanita hanya akan mengganggu kultivasiku!”

Kedua pihak telah berdebat selama setengah jam.

Apa pun yang dilakukan oleh sembilan orang itu,membujuk dengan perasaan, menjelaskan dengan logika, mengancam, atau merayu dengan berbagai imbalan,semuanya sia-sia.

Sikap Ethan hanya satu: turun gunung? Tidak mungkin!

“Cukup! Hentikan keributan ini!!”

Di antara sembilan orang itu, seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut memutih yang sejak tadi diam akhirnya berbicara.

Delapan orang lainnya langsung terdiam, tak berani bersuara.

" Ethan, selama delapan belas tahun ini, kau selalu tinggal di Gunung Sejuk Sejahtera dan belum pernah meninggalkannya sekalipun. Maka wajar jika kau merasa enggan saat tiba-tiba diminta turun gunung.”

“Sebagai gurumu, kami semua melakukan ini demi kebaikanmu. Apakah teknik yang baru kau ciptakan, ‘Teknik Tanpa Batas’, akhir-akhir ini mengalami hambatan?”

Ethan mengangguk. Sejak kecil ia telah belajar di Gunung Sejuk Sejahtera bersama sembilan gurunya, mempelajari ilmu pengobatan, seni bela diri, fengshui, serta berbagai teknik lainnya. Dengan bakat luar biasa, hanya dalam sepuluh tahun ia telah menguasai seluruh ilmu para gurunya hingga tingkat sempurna.

Sepuluh tahun kemudian, Ethan mulai menciptakan tekniknya sendiri. Dalam beberapa tahun, ia telah menciptakan beberapa teknik luar biasa, bahkan para gurunya pun berbalik mempelajari teknik ciptaannya.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, saat ia mengembangkan sebuah teknik baru yang disebut “Teknik Tanpa Batas”, ia mengalami hambatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tubuhnya bahkan hampir mengalami kemunduran karena tidak mampu menembus batas tersebut.

“Setelah kami para guru berdiskusi, kami menyimpulkan bahwa kau sebaiknya turun gunung untuk berlatih di dunia fana, menjalani kehidupan manusia, dan merasakan pahit getir dunia. Dengan begitu, tingkat teknikmu akan meningkat, dan masalah dalam Teknik Tanpa Batas itu pun akan terselesaikan.”

“Wah, Guru! Kenapa tidak bilang dari awal!? Aku langsung berangkat sekarang! Tunggu saja sampai teknikku selesai, aku akan kembali dan mengajarkan kalian. Saat itu, jangan lupa memanggilku ‘guru’!”

“Bocah kurang ajar!”

Ethan berbalik sambil tersenyum lebar dan berlari cepat menuruni gunung.

“Memang Kakak Senior yang paling punya cara. Bocah itu benar-benar terobsesi dengan teknik kultivasi, mudah sekali dibujuk.”

“Sembilan gadis itu mungkin tidak ada hubungannya dengan tekniknya, tetapi berkaitan dengan asal-usulnya. Suatu hari nanti, ia akan memahami niat baik kita.”

……

Di Jalan Nasional 311.

Sebuah truk yang penuh dengan muatan semangka melaju di jalan. Sopirnya, seorang pria paruh baya, sedang berbincang sambil tertawa dengan seorang pemuda berjubah pendeta yang duduk di sampingnya.

Pemuda itu adalah Ethan.

Sejak meninggalkan Gunung Sejuk Sejahtera, sudah tujuh hari berlalu.

Sebagai orang yang baru pertama kali turun gunung, Ethan telah tersesat lebih dari sepuluh kali sebelum akhirnya bertemu dengan sopir baik hati ini. Kini, Kota Eterna sudah semakin dekat.

“Anak muda, caramu membual benar-benar tanpa persiapan! Lucu sekali! Ayo, lanjutkan ceritamu. Kau bilang datang ke Kota Eterna untuk apa?”

“Untuk mencari calon istriku yang telah diatur oleh guru ketigaku, Naomi Virelta.”

“Hahaha! Hahaha!!” sopir itu kembali tertawa terbahak-bahak.

“Anak muda, kau benar-benar bisa membuatku mati tertawa. Kau bilang gurumu orang sakti, itu masih bisa kuterima. Tapi kau bilang siapa istrimu… Naomi Virelta? Hahaha!”

“Kau tahu siapa Naomi Virelta itu? Dia adalah putri keluarga Virelta, wanita tercantik nomor satu di Kota Eterna, sekaligus direktur utama perusahaan manajemen artis, Skyline Entertainment!”

Ethan bertanya dengan bingung, “Apa itu streamer?”

“Kau bahkan tidak tahu apa itu streamer, tapi berani bilang Naomi Virelta adalah istrimu. Menurutku kau ini sudah tidak waras!”

Saat mereka berbicara, truk sudah tiba di pinggiran Kota Eterna. Setelah ini, arah mereka tidak lagi sama.

Sopir itu menghentikan truk di pinggir jalan, turun, mengambil sebuah semangka, lalu memberikannya kepada Ethan.

“Anak muda, ini sudah di Kota Eterna. Ambil semangka ini untuk dimakan di jalan.”

“Kau baru keluar dari pegunungan, sebaiknya cari pekerjaan di pabrik dengan jujur. Selama kau rajin dan bekerja keras, kau pasti bisa menghasilkan uang dan menikah. Jangan lagi bermimpi di siang bolong bahwa Naomi Virelta adalah istrimu! Aku pergi dulu!”

Sopir itu melambaikan tangan dan bersiap naik ke truk.

Namun pada saat itu, dari arah depan jalan, sebuah mobil sport merah tiba-tiba kehilangan kendali dan melaju lurus ke arah truk tersebut.

“Hati-hati!!”

Dengan refleks cepat, Ethan menarik kerah baju sopir itu dan membawa pria itu menjauh dengan sigap.

BRAK!!!

Suara benturan keras terdengar ketika mobil sport itu menghantam sisi pintu truk.

Sopir truk itu langsung diliputi ketakutan, keringat dingin mengalir di sekujur tubuhnya. Jika bukan karena Ethan, mungkin ia sudah celaka.

Melihat bagian depan mobil yang telah hancur tak berbentuk, sopir itu berteriak marah.

“Sialan kau! Bisa menyetir atau tidak!? Mau cepat mati, ya!!!”

Setelah teriakan itu, pintu mobil sport terbuka dengan susah payah.

Seorang wanita dengan gaun merah dan stoking hitam, bertubuh tinggi semampai, keluar dari dalam mobil dengan langkah terhuyung.

Saat melihat wanita itu, mata sopir truk langsung membelalak.

“A-aku… astaga… Naomi Virelta!?”