"Yun Xiao, tindakanmu tidak bisa dimaafkan!" Sebuah raungan marah menggema di seluruh kota kekaisaran, mengguncang dinding istana kekaisaran. "Sebagai Penguasa negara ini, bagaimana mungkin kau berkolusi dengan iblis untuk menyakiti rakyatmu?!"

Pemilik suara itu adalah seorang pemuda berjubah pedang. Di bawah kakinya, sebilah pedang yang terbungkus aura abadi membelah udara saat ia terbang di atas hamparan ibu kota. "Jangan takut, warga! Seorang Abadi telah tiba! Aku akan menyelamatkan kalian dan menegakkan keadilan atas nama kalian!"

Mendengar itu, banyak sekali warga yang menangis dan berlutut, ratapan mereka memenuhi udara. Karena ibu kota kekaisaran telah sepenuhnya dibanjiri ular. Mereka menggigit dan menyerang rakyat jelata, menularkan racun mereka pada banyak jiwa malang. Banyak yang tewas di tempat, tanah berlumuran darah dan mayat mereka berserakan di jalan.

"Seorang Dewa Pedang?" Di tengah-tengah gerombolan ular yang menggeliat itu ada seorang pemuda berjubah putih yang dihiasi naga, sedang bertarung melawan iblis ular yang sangat menakutkan. Dia tidak lain adalah raja muda dari Negara Awan, Yun Xiao. Pada hari ini, dia akan memahkotai Permaisurinya.

Namun, hari yang seharusnya dipenuhi dengan kegembiraan dan perayaan itu diawali dengan serangkaian kejadian aneh. Pertama, putri Perdana Menteri, Jiang Yue, menghilang secara misterius. Kemudian, jutaan ular berbisa muncul dari perairan di seluruh ibu kota kekaisaran dan mulai menyerang rakyat jelata, termasuk iblis ular berusia seabad yang sangat jahat.

Yun Xiao segera memimpin pengawal kekaisarannya untuk bertempur melawan iblis ular dan kawanannya. Namun, saat kemenangan sudah tampak pasti, kedatangan Dewa Pedang ini memperumit masalah.

"Dia salah," teriak Yun Xiao. "Apa dia baru saja mengatakan bahwa akulah dalang kekacauan ini? Bahwa aku telah bekerja sama dengan iblis ini untuk menyakiti rakyatku sendiri!?" Merasa sangat dirugikan, matanya berkilat karena kebingungan dan penolakan.

Tiba-tiba, kilatan sinar pedang melesat turun dari langit. Kilatan dingin yang menggigit itu langsung menusuk dahi iblis ular itu, langsung melenyapkannya menjadi kabut darah dan darah kental. Percikan itu melapisi Yun Xiao dengan hujan nanah makhluk itu.

"Sial, itu hebat sekali!" gerutu Yun Xiao, terkesima oleh kekuatan yang baru saja disaksikannya. Dan dia tidak sendirian dalam keterkejutannya. Para pejabat dan warga Cloud Nation menyaksikan dengan campuran rasa takut dan hormat.

"Iblis ular itu sudah pergi! K-kita selamat! Kita selamat!" "Kekuatan Sang Abadi sungguh menakjubkan!"

"Hidup penyelamat kami!

…

Rasa syukur pun mengalir di antara warga yang terselamatkan, banyak di antara mereka yang berlutut sambil mengucapkan rasa syukur yang sungguh-sungguh.

Tiba-tiba, terdengar suara menggelegar. "Yun Xiao!"

Sebelum Yun Xiao dapat menyadari apa yang sedang terjadi, Pedang Abadi muncul tepat di atasnya. Alis Pedang Abadi berkerut karena jijik, dan aura dari pedangnya berputar dengan sangat kuat. Hanya hembusan dari bilahnya saja sudah meninggalkan luka berdarah pada Yun Xiao.

"Kau memerintah negara ini, tetapi kau melindungi monster yang menyakiti rakyatmu sendiri. Kau harus bertanggung jawab atas ini!" Tatapan tajam Pedang Abadi itu tak tergoyahkan saat ia berbicara kepada Yun Xiao.

"Apa-apaan ini...?" Yun Xiao mulai berbicara, namun segera disela oleh suara-suara lain.

"Dia membangkitkan iblis ular itu? Kaisar kita?"

“Jika Pedang Abadi melihatnya, itu pasti benar!”

"Aku tidak percaya… Bagaimana dia bisa mengkhianati kita seperti ini…!?"

…

Bisik-bisik keterkejutan terdengar di antara kerumunan.

Dari dalam istana, Perdana Menteri Negara Awan, Jiang Shang muncul dengan kemarahan yang tampak jelas di wajahnya. Sambil menunjuk Yun Xiao, dia berteriak, "Yun Xiao, dasar bodoh! Rakyat menganggapmu sebagai Tuan mereka, tetapi kau begitu buta dan ceroboh, membahayakan banyak nyawa!"

Dia jatuh berlutut, air mata mengalir di wajahnya. "Mantan Kaisarku! Bimbinganku telah gagal, membiarkan Tuan Muda menyimpang dan melakukan kesalahan besar. Kekacauan ini juga merupakan dosaku!"

Seketika, semua kesalahan tampaknya ditimpakan pada Yun Xiao. Setiap tuduhan menghantam hatinya satu demi satu seperti pukulan berat. "Pedang Abadi!" Dia menggertakkan giginya dan berteriak. "Beri aku waktu sebentar untuk membela kehormatanku! Aku tidak ada hubungannya dengan iblis ular ini..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, Pedang Abadi memotongnya dengan seringai dingin. "Diam! Persepsiku menjangkau surga. Dosa-dosamu terungkap di hadapan semua orang. Tak ada lagi alasan. Hari ini, aku akan menegakkan keadilan atas nama surga dan mengirimmu ke neraka!"

Yun Xiao terhuyung mundur, ketidakpercayaan dan kemarahan terlihat jelas di matanya yang merah. "Persepsi melampaui langit? Itu mungkin bisa menipu orang biasa, tetapi kau hanyalah seorang Penggarap Pedang! Aku yakin semua kekacauan dengan iblis ular ini adalah ulahmu selama ini! Kita bahkan belum pernah bertemu sebelumnya, jadi kenapa kau menjebakku!? Sektemu akan mengurungmu jika mereka tahu!"

Orang-orang biasa melihat para kultivator yang memegang pedang ini sebagai Dewa, percaya dan menyembah mereka secara membabi buta. Namun Yun Xiao tidak mudah tertipu. Dia tahu bahwa para Dewa ini tidak lebih dari sekadar orang-orang yang berpura-pura menjadi dewa.

"Yun Xiao, diam!" teriak seorang petugas.

"Kau sudah gila! Berbicara seperti itu tentang Sang Abadi?" teriak yang lain.

"Ini sudah batasnya. Dia akan membuat kita semua kena kutukan," teriak seorang wanita dari kerumunan.

…

Kemarahan kolektif dari para penonton tumbuh semakin keras, penghinaan mereka terhadap Yun Xiao terlihat jelas.

Sang Pendekar Pedang melihat kekacauan itu dan mendarat tepat di depan Yun Xiao, matanya penuh dengan ejekan. "Dengar itu?" katanya sambil terkekeh. "Untuk serangga sepertimu, aku mungkin juga seorang Abadi! Ye Guying, itu namaku! Ingat atau tidak. Tidak masalah. Hari ini kau akan mati di tanganku!" Tanpa berkata apa-apa lagi, matanya menyipit dan dia menusukkan jarinya yang seperti pedang ke arah Yun Xiao, tepat ke dahinya. Dia benar-benar akan membunuh Yun Xiao.

"Tunggu!" Suara seorang wanita memecah ketegangan. Pandangan orang banyak beralih ke seorang wanita cantik berkulit putih, yang berjalan anggun ke arah mereka. Dia adalah Jiang Yue, putri perdana menteri. Dia seharusnya dinobatkan sebagai Ratu hari ini, tetapi dia menghilang saat fajar.

"Lil Yue! Mundurlah!" Suara Yun Xiao bergetar, kekhawatirannya tampak jelas. Mereka tumbuh bersama. Belajar dan berlatih bersama. Hal terakhir yang diinginkannya adalah agar Yun Xiao terlibat dalam kekacauan ini. Hari ini, seorang kultivator bermaksud mengakhiri hidupnya. Apa yang mungkin bisa dilakukan oleh manusia biasa seperti Jiang Yue?

Namun, Yun Xiao terkejut ketika Jiang Yue berjalan melewatinya dan berdiri di samping Ye Guying. Mereka jelas saling kenal.

“K-kalian berdua?” Suara Yun Xiao bergetar.

"Yun Xiao, aku tidak datang ke sini untukmu," suara Jiang Yue terdengar dingin. "Sebenarnya, percobaan pembunuhan kecil hari ini? Itu ideku."

“Kau ingin aku mati?” Yun Xiao merasa seperti tersambar petir.

"Ya."

"Tapi kenapa?" Matanya berbinar, campuran antara marah dan tidak percaya. Dia selalu bersikap baik kepada keluarga Jiang dan terutama kepadanya.

"Karena ini." Jiang Yue mengangkat tangannya, memamerkan pedang perak berkilauan, panjangnya sekitar tiga inci, yang terbentuk dari energi murni. Saat pedang itu melayang di atas telapak tangannya, pedang itu memancarkan aura dingin. Kehadirannya menyebabkan suhu di sekitar istana kekaisaran anjlok dan para penonton menggigil.

“Jiwa Pedang!” Mata Yun Xiao membelalak.

Jiang Yue menyeringai, "Mengesankan. Kau tahu itu. Ya, aku telah membangkitkan Jiwa Pedang Bulan Es di tingkat Komet!"

Yun Xiao pernah mendengar tentang Jiwa Pedang bawaan ini sebelumnya, bahkan mendambakannya. Para kultivator tidak hanya mengolah kekuatan sihir di dalam Dantian mereka tetapi juga Jiwa Pedang mereka, menciptakan struktur kekuatan ganda. Dantian adalah sumber kekuatan, dan Jiwa Pedang adalah senjata untuk menyalurkannya!

Pepatah umum di dunia ini adalah bahwa kebangkitan Jiwa Pedang akan membuka banyak jalan! Tentu saja, ini berarti prospek masa depan Jiang Yue tidak terbatas!

Terpesona oleh Jiwa Pedang Bulan Es miliknya, Jiang Yue berkata, "Sebentar lagi, Saudara Ye akan memperkenalkanku pada Sekte Pedang Jiwa Azure. Aku akan bangkit sebagai seorang Abadi, sementara kau akan tetap menjadi manusia biasa. Wajar saja jika jalan kita akan berbeda. Termasuk pertunangan kita."

"Di masa depan, rakyat jelata sepertimu akan bersujud di hadapanku dengan penuh hormat!" tambahnya dengan sedikit kesombongan. Tatapannya pada Ye Guying menyimpan mimpi tentang masa depan yang gemilang.

"Apa kau sudah gila?" gerutu Yun Xiao, kemarahannya terlihat jelas. "Baiklah, kau punya bakat, pergilah berkultivasi. Aku tidak membutuhkanmu. Tapi mengapa menyeret begitu banyak orang tak bersalah ke dalam rencanamu?"

Tragedi telah menimpa rakyat Negara Awan. Banyak sekali nyawa yang telah direnggut oleh ular-ular pengkhianat itu, dan Yun Xiao, sebagai pemimpin mereka, merasakan setiap kematian bagaikan anak panah yang menembus jantungnya sendiri.

"Ada alasannya," Jiang Yue mulai berbicara, menunjuk ke sosok yang jauh, Perdana Menteri Jiang Shang. "Saudara Ye di sini memberi tahuku bahwa mereka yang lahir dalam keluarga kekaisaran menerima perlakuan istimewa saat mereka memasuki sekte. Jadi, aku pikir akan menjadi ide yang bagus untuk menjadikan ayahku sebagai penguasa Negara Awan. Dengan begitu, aku tidak hanya akan menyingkirkanmu, tetapi aku juga akan membuat nama dan warisanmu terseret ke dalam lumpur!

"Singkirkan yang lama, dan sambut yang baru! Apa alasan yang lebih baik untuk perubahan dinasti?" tambahnya dengan seringai dingin. Ayahnya, Jiang Shang, akan merebut takhta untuk menjadi Kaisar. Dan dia? Dia akan menjadi putri. Seorang putri akan cukup populer di sebuah sekte. Tapi seorang Permaisuri? Itu tidak akan terjadi. Alasan lain mengapa Yun Xiao harus pergi.

Dia tidak khawatir percakapannya dengan Yun Xiao akan didengar oleh orang lain. Bagaimanapun, Ye Guying adalah murid dari sekte yang kuat dan punya caranya sendiri untuk memastikan percakapan mereka tetap rahasia.

"Untuk menjatuhkan Kaisar biasa sepertimu? Permainan anak-anak bagi seorang kultivator," kata Jiang Yue, suaranya dipenuhi kesombongan. Ia melanjutkan, "Sejak hari ini, tanah di bawah kakimu akan dikenal sebagai Negara Jiang, dilindungi oleh Sekte Pedang Roh Biru. Kekuasaan keluarga Yun-mu selama 500 tahun berakhir di sini. Sekarang, tanah kita akan berkembang pesat di bawah perlindunganku. Terima saja takdirmu."

Jiang Yue melipat tangannya, sikapnya bahkan lebih dingin. "Bahkan sebelum aku membangkitkan Jiwa Pedang ini, sejak kita masih anak-anak, aku sudah tahu bahwa aku ditakdirkan untuk menjadi lebih hebat! Sekarang setelah aku melangkah ke jalan menjadi seorang Abadi, aku jauh lebih unggul dari orang-orang sepertimu!"

Tawa Yun Xiao pahit, diwarnai amarah. "Di bawah perlindunganmu? Kau, seorang Abadi? Kalian, dengan semua kebohongan kecil dan rencana jahatmu, berani menyebut diri kalian seperti itu? Hahahaha!"

Ye Guying mencibir. "Mengapa kita bahkan memikirkan pikiran manusia biasa tentang subjek Dewa?"

"Baiklah, cukup bicaranya. Kakak Ye, akhiri saja dia," kata Jiang Yue, kesabarannya mulai menipis.

Mata Yun Xiao menyala-nyala karena menantang. "Bahkan jika aku tidak pernah menjadi Abadi dalam hidup ini, kalian berdua tidak lebih dari sampah yang menyalahgunakan kekuasaan mereka dan mencelakai kehidupan yang tidak bersalah. Kalian mungkin punya cara sendiri sekarang, tetapi jalan yang kalian tempuh? Itu akan menjadi kehancuran kalian. Catatlah kata-kataku. Kalian akan menemui kematian kalian sendiri suatu hari nanti! Satu-satunya penyesalanku adalah tidak menjadi orang yang menjatuhkan kalian berdua demi menghormati orang-orang Negara Awan."

"Diam!" bentak Ye Guying, wajahnya berubah marah. "Kau hanya setitik kecil dalam skema besar, namun kau berbicara tentang jalan menuju Dewa? Seorang manusia sepertimu tidak tahu apa-apa tentang kultivasi atau hal-hal tabu!"

"Bahkan seekor serangga yang terbang cepat dapat melintasi lautan dan langit yang luas. Mengapa aku, seorang manusia, tidak dapat memahami cara-cara Sang Abadi?" Yun Xiao menyeringai dengan berani sebagai bentuk perlawanan.

Ye Guying tertawa mengejek, "Kalau begitu, jelaskan padaku. Apa artinya menjadi Abadi?"

Sambil memegang pedangnya, Yun Xiao berdiri kokoh di atas sisa-sisa iblis ular itu, tatapannya berapi-api, dan semangatnya tak tergoyahkan. "Untuk memberi kehidupan bagi orang-orang, untuk memiliki hati yang selaras dengan dunia. Itulah artinya menjadi seorang Abadi!"

Yun Xiao tahu bahwa ia bukanlah tandingan Ye Guying. Namun pada saat itu, dengan pedang di tangan dan tekad di hatinya, ia melangkah melewati bangkai ular-ular itu dan menerjang ke arah Ye Guying, sambil berteriak, "Untuk mengalahkan iblis, untuk memberkati umat manusia, untuk melindungi jalan Surga, itulah hakikat Keabadian!"

Suasana menjadi tegang saat sinar pedang Yun Xiao mengepul seperti ombak yang menderu, membuat orang-orang yang melihatnya terkesiap.

Ye Guying, terhibur oleh keberanian manusia fana di hadapannya, membalas, "Biarkan aku menunjukkan kepadamu apa artinya menjadi Abadi. Dengan satu serangan, aku akan menghabisimu. Itulah artinya menjadi seorang Abadi." Hanya dengan jentikan jarinya, Jiwa Pedangnya menembus dahi Yun Xiao. Penguasa yang tadinya berapi-api dan menantang itu tiba-tiba berhenti, pendiriannya membeku dalam tindakan perlawanan terakhir. Bahkan saat darah kehidupan terkuras dari lukanya, mata Yun Xiao tetap tertuju pada keduanya, sebuah bukti abadi akan semangatnya yang tak pernah padam. Amarah di matanya membara seperti kutukan yang tak akan pudar seiring waktu.

"Apakah kau menganggap dirimu pahlawan? Berpikir kau akan selalu menang? Berpikir dunia tidak melihat harga dirimu karena kau masih muda?" Ye Guying terkekeh. Namun setelah kematian, ada sesuatu dalam tatapan Yun Xiao yang tidak dapat dihadapi Ye Guying. Setelah konfrontasi itu, dia dan Jiang Yue meninggalkan tempat kejadian.

Zaman telah berubah di Negara Awan. Jiang Shang naik takhta, meninggalkan nama dan warisan Yun Xiao ternoda dalam catatan sejarah.

Apa sih yang dimaksud dengan Abadi? Dan apa yang disebut jalan menuju ke sana? Setelah dorongan fatal itu menembus kepalanya, Yun Xiao bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan ini berulang-ulang. Mereka mengatakan ketika Anda mati, jiwa tetap ada. Dan Yun Xiao tidak akan melepaskannya begitu saja. Dia memulai jalur bela diri pada usia enam tahun, membuka meridiannya pada usia delapan tahun. Dan pada usia dua belas tahun, semua orang memanggilnya keajaiban Negara Awan. Pada usia lima belas tahun, tidak ada yang bisa menyentuhnya. Namun, dunianya begitu kecil, terbatas. Karena Ye Guying berasal dari alam yang lebih tinggi, kerja keras dan impian Yun Xiao semuanya menjadi tidak berarti.

"Jika aku mendapat kesempatan lagi, aku akan berusaha sekuat tenaga, mencoba mencapai level Abadi." Yun Xiao merenung. Ketika kematian menjemputnya, anehnya, tekadnya meningkat, menyapu jiwanya melalui kosmos. "Ke mana aku akan pergi?"

Jiwanya yang terfragmentasi seakan melayang dalam kehampaan, dunia menyusut dalam pandangannya. Tiba-tiba, ia melihat pemandangan yang menakjubkan. Tanah tempat ia tinggal selama enam belas tahun tampak dari jauh seperti kuburan tak berujung. Di sana, sebuah batu nisan besar, dikelilingi oleh kabut Abadi, berdiri seperti pilar yang menopang langit dan membumikan bumi. Dan di bawah kuburan raksasa ini terdapat peti mati perunggu kuno yang sangat besar. Saat melayang di ruang hampa, peti mati itu tampak menopang tanah di atasnya, memancarkan aura jahat yang meluap ke dalam kehampaan seperti lautan hijau yang berkilauan.

"Apakah ini yang terjadi saat kau mati? Semacam mimpi aneh?" pikir Yun Xiao, merasa sedikit ketakutan. Terjebak dalam pikirannya, ia hampir tidak menyadari bahwa ia sedang ditarik ke bawah tanah, sebuah kekuatan mengerikan menariknya ke dalam peti mati perunggu yang sangat kuno itu.

Raungan memekakkan telinga memenuhi telinganya, dan saat ia memasuki peti mati, suara agung dari masa lampau bergema, "Peti mati ini menampung langit dan membumikan dunia bawah, memurnikan jiwa yang tak terhitung jumlahnya sepanjang masa. Ia menelan alam tertinggi dan melahirkan banyak sekali dunia, di mana hanya satu jalan menuju Sang Pencipta Abadi yang dapat digarap!"