Awal Oktober, matahari masih membakar bagaikan api.

Siang itu, terik menekan dari langit hingga ke bumi, jalan raya sepi tanpa satu pun pejalan kaki, hanya suara serangga cicada yang terus berteriak di pepohonan pinggir jalan, menambah rasa gerah dan gelisah.

Di atas sebuah bus antar kota yang melaju di jalan raya menuju Velmoria

Evan Ravin duduk diam di kursi belakang dekat jendela. Hatinya sama gelisahnya dengan udara di luar.

Lima tahun. Tepat lima tahun sudah. Hidup keras di medan perang telah menempa dirinya, mengubah sosok pemuda lemah dulu menjadi seorang pria baja.

Namun, sehebat apa pun seorang pria, saat menghadapi kenyataan yang akan datang, tetap saja ada kelembutan dan keraguan yang tidak bisa disembunyikan.

“Guru, mau minum cola dingin?”

Seorang gadis muda dengan pakaian santai, duduk tak jauh darinya, menawarkan sebotol cola dingin pada seorang pria paruh baya yang duduk di seberangnya.

Pria itu berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan jubah longgar berwarna putih polos. Satu tangan memegang sepasang biji kenari hitam mengilap, satu tangan lagi membawa teko teh mungil, sesekali menyesap dengan penuh gaya, benar-benar menampilkan citra seorang ahli yang jauh dari dunia fana.

Mendengar tawaran gadis itu, ia melirik Evan Ravin dengan sinis, lalu berkata dengan nada angkuh:

“Terima kasih, tapi kami yang berlatih jalan hidup beladiri, mengutamakan ketenangan batin. Cola dingin memang enak di mata kalian, tapi mana bisa dibandingkan dengan teh ku yang menyejukkan?”

Selesai bicara, matanya kembali menyapu Evan Ravin dengan tatapan dingin.

Pemuda dengan pakaian lusuh, seragam loreng pudar itu, jelas-jelas hanya kampungan dari pelosok desa. Paling membuatnya gusar, pemuda ini sebelumnya bahkan berani menolak permintaannya untuk bertukar tempat duduk agar bisa duduk di samping gadis cantik. Setiap kali mengingatnya, ia geram setengah mati.

Namun, gaya yang ia tampilkan benar-benar membuat banyak orang terpukau.

Bukan hanya si gadis, bahkan penumpang lain pun ikut kagum. Para pria meminta diajari ilmu bela diri untuk melindungi diri, para wanita ingin belajar cara menjaga keselamatan, sementara orang-orang tua menanyakan kiat kesehatan.

Dan setiap pertanyaan, ia jawab dengan lancar, penuh keyakinan, membuat banyak orang terpesona, seakan ingin langsung bersujud memanggilnya Guru Besar.

Evan Ravin hanya tersenyum tipis melihatnya.

Bukan karena ia meremehkan seni bela diri tradisional. Warisan ribuan tahun yang tetap bertahan hingga kini tentu memiliki nilai.

Hanya saja, terhadap pria “bergelar guru” ini, ia sama sekali tidak tertarik.

Bahkan pakaian longgarnya pun tak bisa menutupi tubuhnya yang penuh lemak. Dari manapun dilihat, ia tidak tampak seperti seorang ahli bela diri.

Evan Ravin mengalihkan pandangan keluar jendela, mencoba menenangkan pikirannya.

“Tunggu. Iya, kamu! Jangan berpura-pura tak dengar. Aku bicara padamu!”

Sebuah suara berat terdengar.

Evan Ravin menoleh.

Pria yang dipanggil “guru” itu sedang tersenyum, menunjuk kepadanya. Penumpang lain ikut bersemangat, wajah-wajah mereka memerah penuh antusias.

“Aku?” Evan Ravin menyeringai, tampak lugu. “Guru, maksudnya aku?”

“Benar, anak muda. Berani tidak kamu membantuku memperagakan jurus ‘Ular Putih Menjulur Lidah’? Tenang, aku hanya memperagakan gerakan saja, tidak akan memakai tenaga dalam. Tidak akan melukaimu. Kalau kamu mau bekerja sama, sesampainya di kota nanti, aku izinkan kamu belajar gratis di perguruanku selama tiga bulan.”

Suara sang guru tenang dan meyakinkan, seolah penuh welas asih.

Ucapan itu langsung membuat penumpang lain iri. Beberapa pria bertubuh kekar bahkan tak tahan untuk berebut:

“Guru! Anak itu kurus seperti batang lidi, mana sanggup? Biarkan aku saja yang memperagakan! Aku tak minta gratis, cukup ajari aku beberapa jurus.”

“Betul! Biarkan aku juga, Guru!”

Hingga suasana hampir ricuh, sang guru mengangkat tangan, berkata tegas:

“Sudah. Dunia bela diri menjunjung kata-kata. Sejak awal aku menunjuk anak muda ini, maka kesempatan itu hanya miliknya. Bagaimana? Kamu setuju, bukan?”

Dalam hati, ia sebenarnya kesal. Dari sekian banyak pria di bus, mengapa yang terpilih hanya si kurus ini? Tapi justru karena ia tampak mudah ditipu, dan juga pernah membuatnya kesal soal kursi tadi, maka ia ingin mempermalukannya.

Evan Ravin tampak ragu. Ia tidak ingin menyakitinya.

“Eh… Guru, ini kurang baik, kan? Sekarang negara hukum, perkelahian bisa dianggap melanggar. Kalau sampai terjadi sesuatu…”

“Ck! Dasar pengecut! Guru sudah bilang tidak akan melukaimu, kenapa masih takut?”

Si gadis di sampingnya sudah tak sabar, langsung memarahi Evan Ravin.

Ia pun hanya cengengesan, wajahnya tebal menahan cibiran. Berapa pun guru itu menantang, atau penumpang lain menertawakan, ia tetap bergeming, hanya mengulang, “Pukulan bisa salah sasaran, lebih baik utamakan keselamatan.”

Akhirnya, semua menyerah. Sang guru mendengus dengan nada kecewa:

“Anak muda, kamu baru saja melewatkan kesempatan terbesar dalam hidupmu. Dengan tubuh kurus seperti itu, ke mana pun pergi kamu akan jadi bulan-bulanan. Kalau saja kamu mau belajar jurusku, paling tidak lima-enam preman bersenjata pun tak akan mampu mendekatimu…”

Belum selesai ia bicara..

Sreeett!!

Tiba-tiba bus mengerem mendadak.

BRAK!

Pintu bus dihantam terbuka paksa.

Lima-enam preman bertelanjang dada, penuh tato naga dan harimau, berlompat masuk dengan teriakan kasar. Mereka memegang golok, besi, dan rantai, mata liar menyapu seluruh penumpang.

“Pria ke kiri! Wanita ke kanan! Yang banci berdiri di tengah! Cepat! Jangan bikin repot! Tenang, kami cuma mau uang, tidak akan bunuh orang!”

Seorang preman berkepala besar dengan benjolan di dahi menenteng golok besar, menghantam dinding bus dengan punggung pisau, menimbulkan suara menakutkan.

Suasana langsung beku.

Sopir gemetar memeluk setir, para penumpang kaku ketakutan.

Semua mata, tanpa sadar, akhirnya tertuju pada sosok “guru” yang berdiri di lorong tengah.

Udara dalam bus mendadak hening, penuh tekanan.