“Karno, aku akan mengusirmu dari kota ini. Jangan pernah tunjukkan wajahmu padaku lagi.”

Suara dingin datang dari dek observasi arena.

Itu milik laki-laki yang menjadi ayah Karno

(Mengapa? Seharusnya tidak seperti ini...)

Merasakan air mata mengalir di mataku, aku menatap pedang kayu yang tergeletak di lantai batu.

Aku kalah.

Senjata itu terjatuh dari tangannya.

Ini satu-satunya kesempatan yang kumiliki.

Dia tahu bahwa jika dia kalah di sini dia akan dikeluarkan.

Namun, dalam hitungan detik sejak permulaan, mereka kewalahan sebelum bisa berbuat apa-apa.

“Maafkan aku, Karno. Aku tak bisa menahan diri di hadapan Dewa Azrael...”

Saat aku melihat noda air mata menyebar di lantai batu, aku mendengar suara sedih datang tepat di atasku.

Ketika aku mendongak, Lirae sedang berdiri mematung dengan pedang kayu di tangannya.

Tidak—sekarang setelah aku pikirkan lagi, “dia tunanganku” akan lebih akurat.

“Maafkan aku, Karno. Aku sangat menyesal.”

Aku tidak dapat berkata apa-apa lagi untuk membalas kata-katanya yang berulang-ulang.

Pada hari ini, Karno Veldor, putra tertua Dua Belas Jenderal Cahaya agama Azrael, meninggal secara sosial.

Dalam agama ini, yang melakukan mukjizat penyembuhan pada orang-orang tetapi juga membutuhkan kekuatan militer untuk membersihkan orang-orang bodoh yang telah menyimpang dari jalan, tidak ada tempat bagi seorang “kegagalan” yang kekuatan magisnya hanyalah setara dengan sebuah cangkir.

Satu-satunya pilihan adalah pergi ke ladang dan mencari keselamatan.

(Kupikir aku bisa melakukannya. Bahkan tanpa kekuatan magis. Kalau saja aku berusaha keras, aku pasti bisa melewatinya.)

Namun harapan itu pupus begitu saja.

Gadis ramping di depanku telah menghancurkanku secara langsung dengan kekuatan kasar.

“Karno, kau bukan anakku lagi. Aku tidak akan mengizinkanmu menggunakan nama keluarga Veldor. Kau harus segera pergi.”

“...! ...Terima kasih atas segalanya sampai saat ini...!”

Dia meninggikan suaranya, menekan rasa frustrasi dan malunya.

Suaranya serak dan tidak teratur, tetapi menurutku pengucapannya dapat dimengerti.

Lalu dia cepat-cepat meninggalkan arena.

Satu-satunya kebanggaan yang dimiliki Karno adalah berusaha sekuat tenaga untuk tidak memperlihatkan air matanya yang memalukan.

× × ×

Setiap orang yang lahir ke dunia ini memiliki sel yang disebut “Elytron” di dalam tubuh mereka.

Elytronian adalah sel yang menghasilkan kekuatan magis, dan manusia dapat menggunakan kekuatan ini untuk memperkuat tubuh mereka sendiri, memanipulasi dunia luar—sihir, dan bahkan memperlambat proses penuaan.

Karno dilahirkan dengan sedikit sel yang mampu menghasilkan kekuatan ajaib ini.

Jika dia orang biasa, ini tidak akan menjadi masalah besar, tetapi sebagai rasul Dewa Azrael dan putra salah satu dari Dua Belas Jenderal Cahaya, ini adalah masalah besar.

Kota perdagangan terbesar di dunia, terbuat dari gurun dan batu—dalam keluarga Veldor, salah satu tokoh utama di Azrael, yang lemah merupakan aib bagi keluarga, dan keberadaan mereka hanyalah kenangan kelam.

“...Apakah kamu lupa sesuatu?”

“Ya. Terima kasih, Lirae.”

Karno mengatakan hal itu kepada teman masa kecilnya yang berambut gelap, satu-satunya yang datang mengantarnya ke pelabuhan, dan tersenyum kecil.

Daerah sekelilingnya ramai dengan pedagang dan petualang yang menuju ke wilayah barat.

(Lirae tetap bersamaku, seorang pecundang, sampai akhir. Aku tak bisa memberikan balasan apa pun, tetapi setidaknya aku harus menunjukkan rasa terima kasihku.)

Dengan mengingat hal itu, aku dengan hati-hati memilih kata-kata saat berbicara.

“Lirae, aku akan pergi ke barat menuju Kerajaan Thaloria.”

“Begitu ya... Kalau begitu, cari kerja di sana, cari istri cantik, dan hidup bahagia selamanya.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku pasti akan kembali ke sini. Pertama, aku akan menjadi petualang di sana, meningkatkan peringkatku, menghasilkan uang, dan meraih ketenaran.”

Lirae mengerutkan kening tipis.

Rok panjangnya berkibar tertiup angin laut.

“Seorang petualang? Karno?”

“Ya! Aku punya kemampuan penyembuhan dan pedang yang kupelajari di Kuil Cahaya Azrael! Kudengar penyembuh sangat berharga di sana. Aku yakin ada kelompok di luar sana yang membutuhkanku. Pertama, aku akan ke sana—”

“Karno.”

Karno mulai berbicara tentang prospek masa depannya dengan nada segembira mungkin, tetapi Lirae diam-diam menghentikannya.

Dia menahan rambut panjangnya yang acak-acakan oleh angin, dan pandangannya mengembara, seolah-olah dia sedikit ragu.

Setelah beberapa saat, Lirae mengangguk seolah-olah dia sudah mengambil keputusan dan berkata:

“Menyerahlah padaku dan impianmu untuk kembali ke negara ini.”

“Hah...”

“Tidakkah kau mengerti? Setiap orang punya kelebihan dan kekurangannya masing-masing, dan ada beberapa hal yang tidak bisa diselesaikan dengan kerja keras. Aku tidak bermaksud jahat, tapi sebaiknya kau coba cari jalan lain.”

“Lirae, kamu... kamu datang ke sini dan bilang begitu? Aku sudah bekerja keras untukmu.”

“Aku melakukannya demi kebaikanmu. Lagipula, aku sudah milik Gavren. Jangan bilang ini demi kebaikanku atau semacamnya.”

“A-Apa?!”

Gavren adalah adik laki-laki Karno.

Berbeda dengan Karno, dia adalah seorang anak laki-laki yang konon merupakan orang paling jenius sepanjang sejarah klan, dengan kemampuan berpedang dan penyembuhan tingkat tinggi.

Dia juga bertunangan, tetapi mereka telah putus beberapa bulan sebelumnya dan dia masih mengejar Lirae.

“Tidak mungkin, orang itu, Gavren...!”

“Begitulah adanya.”

Lirae, membelakangi aku, berbicara dengan perasaan lega, seolah beban berat telah terangkat.

Dia segera kembali ke kota pelabuhan.

“――――! Aku pasti akan kembali!”

Dia mengepalkan tinjunya dan secara refleks berteriak.

Lirae berhenti sejenak dan menoleh ke belakang.

Wajahnya seperti wajah makhluk yang sedih.

Tidak ada yang lain.

Aku tidak terikat padanya.

“Aku pasti akan kembali lebih kuat dan lebih mengesankan, jadi...”

Jadi tidak mungkin aku bisa terus berkata “tunggu sampai saat itu.”

Dia tampak gembira.

Dia tidak berniat menunggu Karno.

(Tidak, meski begitu. Tapi aku tetap tidak bisa meninggalkan jalan ini. Aku tidak bisa menyerah.)

Aku menggigit bibirku.

Punggung Lirae telah menghilang di belakang para penumpang.

Suara genderang terdengar di belakang kami, menandakan keberangkatan kami.

Karno memandang untuk terakhir kalinya kota asalnya yang berpasir dan berbatu—kota suci Solthar.

(Aku pasti akan kembali lebih kuat...!)

…………Ah.

Mimpi nostalgia itu berakhir dengan tiba-tiba.

Karno berkedip beberapa kali, melihat papan langit-langit yang lapuk terhampar di depan matanya.

(Dimana ini...?)

Aku bangun dari tempat tidurku yang terbuat dari jerami dingin, yang berbau apek.

Selendang kulit rusa terlepas dari dadanya.

Ini—

Di sini, ya.

Itu adalah kamar di penginapan murah tempat aku, seorang petualang, selalu tidur.

Sebagai buktinya, dengkuran keras seseorang dapat terdengar dari sisi lain dinding tipis itu.

(Oh tidak! Aku memimpikan hari-hari itu lagi.)

Dia menggelengkan kepalanya pelan dan menyisir rambut hitamnya dengan jari.

Seberkas sinar matahari samar masuk melalui jendela kecil.

Tampaknya fajar telah menyingsing sejak lama.

“Haruskah aku mencuci mukaku...?”