Sebuah bus tua melaju pelan di jalan antar kota, badan kendaraannya bergetar halus setiap kali roda melewati aspal yang retak dan tambalan jalan yang tidak rata. 

Di salah satu kursinya, seorang pemuda duduk dengan dagu bertumpu pada punggung tangannya. Tatapannya lurus menembus jendela, memandangi pemandangan di luar yang melintas cepat. 

Pemuda itu berpakaian sederhana. Ia hanya mengenakan kemeja kasual berwarna kusam yang tidak mencolok, celana panjang biasa, dan sepatu yang tampak telah banyak dipakai dalam perjalanan jauh. 

Dia adalah Leon.

Usianya masih sangat muda, tetapi siapa pun yang pernah mendengar namanya, atau setidaknya mendengar sedikit saja kisah tentang dirinya, pasti akan terkejut.

Sebab apa yang telah ia lakukan, dan prestasi-prestasi yang telah ia kumpulkan, bukan sesuatu yang wajar bagi orang seusianya.

Bahkan banyak veteran yang telah menghabiskan separuh hidup di dunia keras pun belum tentu mampu melakukan setengah dari apa yang sudah ia lalui.

Beberapa saat kemudian, bus itu melambat, lalu berhenti dengan bunyi rem yang berdecit pendek di depan sebuah rumah sederhana di pinggir jalan. 

Leon perlahan bangkit dari kursinya. Tubuhnya yang semula tampak santai langsung berubah ringan dan sigap begitu berdiri. Ia menuruni tangga bus dengan langkah mantap, lalu mendarat di tanah dengan tenang.

"Akhirnya pulang." 

Ia hanya berharap orang tua itu bisa memberinya sedikit ketenangan kali ini.

Dengan pikiran itu, Leon melangkah menuju rumah dan masuk tanpa ragu.

Bagian dalam rumah itu ternyata masih sama seperti dulu. 

Leon memandang sekeliling dengan ekspresi datar. Dalam hati, ia kadang benar-benar bertanya-tanya apakah pria tua itu tidak punya keinginan sama sekali untuk merenovasi rumah.

Seharusnya, dengan semua uang dari misi-misi yang ia terima, orang tua itu sudah cukup kaya, bukan?

"Kamu sudah kembali. Senang melihatmu kembali dengan selamat." Suara tua yang berat dan sedikit serak terdengar dari belakang.

Leon menoleh. Di ujung tangga kayu, seorang pria tua sedang berjalan turun . Rambutnya sudah memutih sebagian, tubuhnya kurus, dan wajahnya dipenuhi garis-garis usia.

Namun langkahnya tetap mantap. Sorot matanya, meski tampak malas dan santai, masih menyimpan ketajaman yang sulit diabaikan.

Ia mengenakan pakaian lama yang tampak sederhana dan sedikit longgar di tubuhnya, seolah sama sekali tidak peduli pada penampilan.

"Yah, aku sudah kembali. Kamu sepertinya cukup bahagia melihatku, tapi siapa yang tahu apakah kamu sedang berpura-pura."

Pria tua itu adalah Mr. Lawrence. Sampai batas tertentu, ia bisa dikatakan sebagai satu-satunya sosok orang tua bagi Leon.

Dari pria inilah Leon belajar banyak hal, dari cara bertahan hidup sampai berbagai kemampuan yang membuatnya menjadi seperti sekarang.

Mendengar jawaban Leon, Mr. Lawrence tersenyum canggung. Kerutan di wajah tuanya tampak makin jelas ketika bibirnya terangkat.

Lalu ia berkata dengan nada kesal, "Nak, apa yang kamu katakan? Apa kamu pikir aku berharap kamu mati?"

"Siapa yang tahu apa yang kamu pikirkan?" Leon mengangkat bahu ringan, lalu berkata tanpa basa-basi, "Baiklah, sekarang mana bayaranku?"

Itulah hal yang paling ditunggu-tunggu Leon.

Mr. Lawrence mendecakkan lidah pelan, lalu dari balik lipatan kain lusuh yang terbungkus rapi, ia mengeluarkan dua lembar uang seratus dolar, lalu menyodorkannya kepada Leon.

"Ini pembayaran untuk perjalanan ke Afrika Utara."

Leon menerima dua lembar uang itu. Matanya menatap nominal di sana beberapa saat, lalu sudut bibirnya berkedut.

Leon benar-benar tidak mengerti. Misi-misinya selalu berbahaya. Musuh-musuh yang ia hadapi tidak pernah lemah. Keuntungan yang diperoleh para klien juga pasti besar.

Namun pada akhirnya, bagian yang jatuh ke tangannya selalu menyedihkan.

Dari mana sebenarnya pria tua itu mendapatkan misi-misi "kelas atas" untuknya?

Setiap kali, ia nyaris kehilangan nyawa. Tetapi imbalannya hanya lima puluh atau seratus dolar. Itu pun masih lumayan.

Kadang-kadang, hadiahnya bahkan hanya dua atau tiga dolar. Setiap kali mengingat itu, Leon merasa hidupnya benar-benar terlalu tragis.

Setelah menerima dua ratus dolar itu—uang hasil taruhan nyawa—teriakan yang paling ingin ia keluarkan sebenarnya hanya satu:

"Sialan!"

Meskipun ia yatim piatu dan tumbuh tanpa ibu sejak kecil. Ia telah menghabiskan lima belas tahun mempelajari seni bela diri, pengobatan, dan pengetahuan umum dari Mr. Lawrence.

Dengan begitu harusnya bisa dibilang, dia menguasai pena dan pedang sekaligus, bukan?

Kalau hidup di zaman dahulu, ia mungkin sudah jadi cendekiawan hebat sekaligus pendekar kelas atas, juara di dua bidang. Namun kenyataannya sekarang, ia justru dipakai seperti buruh kasar. Kapan hari-hari seperti ini akan berakhir?

Ia pernah mendengar bahwa orang yang bekerja membangun rumah di kota bisa menghasilkan puluhan ribu dolar setahun. Sementara dirinya, yang hampir mati setiap hari, penghasilannya hanya sekitar seribu dolar setahun.

"Mr. Lawrence, Anda tidak sedang mempermainkanku, kan? Dua ratus dolar? Aku sangat curiga Anda menggelapkan gajiku."

Ini bukan pertama kalinya Leon mencurigai hal semacam itu. Namun masalahnya, pria tua itu memakai pakaian yang sama sederhananya dengan dirinya, makan makanan yang sama sederhananya dengan dirinya, dan sama sekali tidak tampak seperti orang kaya yang sedang menimbun hasil jerih payah orang lain.

"Syukuri saja kau masih dapat uang. Apa kau kira uang mudah didapat akhir-akhir ini?"

Mr. Lawrence memutar matanya, lalu berkata dengan nada jengkel, "Apa? Kau tidak mau? Kalau tidak mau, kembalikan saja. Aku sudah lama tidak mampir ke warung makan Widow Ward di pinggir desa untuk makan camilan."

"..."

Leon benar-benar ingin menghajar pria tua kurus itu sampai puas. Namun ia tahu persis bagaimana akhirnya nanti: bukan dia yang memukul, melainkan dia yang akan dipukul.

Sampai sekarang pun, ia tidak benar-benar tahu seberapa hebat kemampuan bela diri Mr. Lawrence. Yang ia tahu, setiap kali mereka berlatih, pria tua itu tidak pernah terlihat mengerahkan seluruh kekuatannya. Dan yang lebih menjengkelkan, setiap kali kemampuan Leon meningkat dan ia merasa sudah lebih dekat untuk menang, ia malah mendapati Mr. Lawrence seperti ikut "naik tingkat" juga.

Akibatnya tetap sama.

Ia selalu kalah.

"Baiklah. Kau sudah cukup banyak berlatih selama bertahun-tahun. Sudah waktunya untuk urusan besar itu."

Tanpa mendongak, Mr. Lawrence berjalan ke sudut ruangan dan duduk bersila di atas ranjang batu bata yang hangat. Permukaannya dilapisi tikar tua yang mulai menipis. Di sampingnya ada sepiring kacang adas. Ia mengambilnya satu per satu, mengunyah dengan santai, seolah semua hal penting di dunia bisa dibicarakan sambil ngemil.

"Kalau kau menjalankan misi ini dengan baik, kau tidak perlu khawatir soal makan dan minum seumur hidup!"

"Benarkah?"

Leon tentu tahu bahwa sejak Mr. Lawrence memungutnya saat ia masih bocah tiga tahun yang memunguti barang rongsokan, semua pelatihan keras yang ia jalani selama lima belas tahun ini pasti diarahkan pada satu urusan besar. Namun ia tetap sangat ragu bahwa imbalan untuk "urusan besar" ini benar-benar sebesar yang diklaim lelaki tua itu.

Satu misi, lalu hidup tenang seumur hidup?

Terdengar terlalu bagus untuk jadi kenyataan.

"Kapan aku pernah berbohong padamu?"

Mr. Lawrence melempar sebutir kacang adas ke mulutnya, lalu berkata santai, "Kau mau pergi atau tidak? Kalau tidak, aku akan cari orang lain."

"Aku akan pergi. Tentu saja aku akan pergi!"

Dalam hati, Leon berpikir bahwa hanya orang bodoh yang menolak tawaran seperti ini. Satu misi yang bisa mengubah hidup, lalu setelah itu ia tidak perlu lagi mempertaruhkan nyawa dari hari ke hari.

Sekalipun tempat itu adalah sarang naga atau sarang harimau, risikonya tetap pantas diambil.

"Bagus. Kalau begitu pergilah. Pergilah ke Stonehaven City, ke Pemberton Group, dan temui seorang pria bernama Charles Pemberton. Dia akan memberitahumu apa yang harus dilakukan selanjutnya."

Di sudut bibir Mr. Lawrence, terselip senyum tipis yang licik dan sulit dibaca. Wajah tua itu tampak tenang, tetapi entah kenapa membuat Leon merasa seperti sedang didorong masuk ke lubang yang belum ia lihat dasarnya.

"Tapi pikirkan baik-baik. Begitu kau menerima misi ini, kau harus menyelesaikannya sampai akhir. Jangan berhenti di tengah jalan."

"Kenapa? Kalau berbahaya, aku tidak boleh lari?"

Leon jelas bukan tipe orang yang ngotot sampai mati demi harga diri. Kalau suatu hal benar-benar bisa membunuhnya, ia tidak merasa malu untuk mundur.

Namun begitu mendengar itu, Mr. Lawrence mendadak memutar matanya dengan ekspresi jengkel.

"Leon, aku sudah membesarkanmu selama lima belas tahun. Aku menyediakan makan dan minummu, membelikanmu laptop, membelikanmu kartu jaringan 3G..."

Ia mulai mengomel panjang lebar tanpa jeda, nadanya makin naik tiap kalimat, sampai suasana rumah tua yang tadinya sunyi mendadak penuh oleh suara protesnya.

"Aku cuma minta kau melakukan satu hal kecil, tapi kau kebanyakan tanya. Jangan memaksaku!"

"Kurang ajar!"