Teknik Kultivasi Terlarang : Pemburu Gadis Suci

Bab 1: Sampah di Dasar Jurang Kutukan

Suara retakan tulang rusuk meletus tajam di tengah kabut beracun, disusul semburan darah hitam pekat dari mulut Kala Mahendra yang membasahi lumpur amis.

"Menjeritlah, Kala! Atau tumitku ini yang akan memeras sisa suaramu dari tenggorokanmu!" desis Tirta.

Pria berjubah biru-putih itu menekan kakinya lebih dalam ke luka menganga di perut Kala, memutar ujung kakinya dengan sengaja.

"Nirmala..." Suara Kala hanya berupa gesekan pita suara yang sobek.

"Sebut nama Nona Suci sekali lagi, dan kucabut lidahmu dengan tangan kosong!"

Tirta meludah tepat ke wajah Kala yang berlumuran lumpur.

"Kau pikir dia menangis saat menikam perutmu dengan Pedang Penembus Sukma? Bangun dari mimpimu, bodoh! Kau tidak lebih dari batu loncatan baginya!"

"Bunuh saja dia sekarang, Kakak Pertama. Auranya memang sudah lenyap, tapi tatapan matanya membuatku muak," sahut Brama sambil memegang gagang pedangnya erat-erat.

Tirta mendengus dingin. "Tendangan Penghancur Karang!"

Sebuah sepakan keras yang dilapisi hawa murni biru menghantam dada Kala. Empat tulang rusuknya patah seketika. Tubuh Kala terlempar beberapa meter ke belakang.

"Kakak Pertama! Di belakangnya!" teriak Brama tiba-tiba, wajahnya memucat.

Dari balik sela-sela tengkorak lapuk di sekitar tubuh Kala, ribuan titik merah menyala dalam kegelapan.

"Serangga Bangkai!" Wira menjerit panik, melangkah mundur. "Mereka mencium bau darah segarnya!"

Belum sempat Kala menggerakkan tubuhnya yang remuk, sesuatu yang keras dan tajam merayap naik ke atas kaki kanannya. Dalam hitungan detik, rasa sakit yang melampaui sabetan pedang mana pun meledak di betisnya. Capit-capit bergerigi merobek kain celananya, menembus kulit, dan langsung mengerat dagingnya hidup-hidup.

"Mundur! Jangan sampai hawa murni kita memancing kerumunan itu!" perintah Tirta cepat, menarik jubahnya menjauh dari tepi cekungan. "Biarkan saja dia dimakan hidup-hidup. Itu jauh lebih menghemat tenaga kita."

"Tapi Kakak Pertama, Nona Nirmala meminta kepalanya sebagai bukti!" protes Wira.

"Potong sendiri kepalanya kalau kau mau berenang di lautan Serangga Bangkai!" bentak Tirta tajam.

"Pusat tenaga dalamnya sudah hancur lebur, Akar Spiritualnya sudah dicabut, dan sekarang kakinya sedang dikunyah serangga pemakan mayat. Jangankan manusia cacat, kultivator Tahap Jiwandana sekalipun tidak akan menyisakan sepotong tulang pun jika jatuh ke sarang itu. Ayo pergi! Kita masih harus mengambil barang titipan Nona Nirmala di perbatasan jurang sebelum malam tiba!"

Kala menjerit tertahan, urat-urat di lehernya menonjol keras. Daging di betis kanannya terus terkelupas dikoyak ratusan rahang kecil yang rakus.

Pandangan Kala mulai mengabur, tertutup kabut merah darah. Di tengah rasa sakit yang mencabik-cabik kewarasannya, ingatan dari tiga jam yang lalu berputar kembali di kepalanya layaknya pisau belati yang terus mengiris luka lama.

Hanya tiga jam yang lalu, ia masih menyandang gelar murid jenius nomor satu di Sekte Awan Biru. Di usianya yang baru menginjak dua puluh tahun, ia telah menembus Tahap Jiwandana tingkat awal berkat Akar Spiritual Emas yang dimilikinya sejak lahir.

Namun, seluruh kejayaan itu ia serahkan tanpa ragu demi satu wanita: Nirmala, adik seperguruan sekaligus tunangan yang telah ia jaga dengan nyawanya selama sepuluh tahun terakhir. Ketika Nirmala mengeluh bahwa jalur kultivasinya macet dan nyawanya terancam oleh keracunan hawa dingin, Kala rela menerobos Lembah Seribu Racun seorang diri.

Selama tujuh hari tujuh malam ia bertarung melawan monster buas hingga tubuhnya penuh luka, hanya demi memetik sekuntum Bunga Roh Es untuk menyembuhkan wanita itu.

Ia kembali ke Paviliun Teratai milik Nirmala dengan senyum lega dan pakaian bersimbah darah. Namun, apa yang menyambutnya? Secangkir anggur perayaan yang telah dicampur Racun Pembeku Nadi.

Tanpa sepatah kata penyesalan, tangan halus yang biasa menggenggam tangannya itu menghujamkan Pedang Penembus Sukma tepat ke perutnya.

"Jangan salahkan aku, Kakak Kala," bisikan lembut Nirmala kala itu masih terngiang jelas di telinganya, jauh lebih dingin dari angin dasar jurang.

"Pil Pemecah Surga yang kudapatkan dari reruntuhan kuno memiliki energi yang terlalu liar. Hanya Akar Spiritual Emas dan darah jantung milikmu yang bisa menjadi tungku pemurniannya. Anggap saja kematianmu ini adalah hadiah pernikahan terakhir untuk mengantarku menuju puncak dunia kultivasi."

Wanita itu membedah perutnya hidup-hidup, merenggut Akar Spiritual Emas dari pusat tenaga dalamnya, lalu menyuruh Tirta anjing penjilat yang dulu selalu bersujud mencium sepatu Kala demi meminta petunjuk kultivasi untuk membuang tubuh sekaratnya ke dasar Jurang Kutukan.

"Sepuluh tahun pengabdianku... hanya dianggap sebagai bahan tungku..."

Darah hitam merembes dari sudut mata Kala. Kebencian yang begitu pekat dan gelap membakar dadanya, jauh lebih menyakitkan daripada ribuan capit serangga yang kini mulai merayap naik ke pahanya.

"Aku tidak boleh mati di sini..." Kala menggeram parau, kukunya patah saat ia mencengkeram tanah dan menyeret tubuhnya yang setengah lumpuh.

"Nirmala... sebelum aku merobek jantungmu dengan tanganku sendiri... bahkan neraka pun tidak berhak mencabut nyawaku!"

Dengan sisa tenaga terakhirnya, tangan kanan Kala meraba-raba di dalam lumpur pekat, mencari apa saja untuk bertahan hidup. Namun, jari-jarinya yang berlumuran darah justru menyentuh sesuatu yang aneh di sela-sela kerangka kuno.

Benda itu tidak keras seperti batu, dan tidak dingin seperti lumpur. Benda itu berdenyut hangat seperti jantung hidup yang telah tertidur selama ribuan tahun.

Deg! Deg!

Begitu darah penuh kebencian dari telapak tangan Kala menyentuh permukaannya, benda seukuran kepalan tangan yang berwarna hitam legam itu mendadak pecah menjadi ribuan sulur berduri.

"Arrrghhh!"

Kala memekik tertahan saat sulur-sulur hitam itu langsung menembus pori-pori telapak tangannya, merayap ganas membelah pembuluh darahnya, dan merangsek masuk ke dalam tubuhnya.

Duri-duri hitam itu merobek dagingnya dari dalam, lalu dengan paksa menjahit kembali jalur-jalur tenaga dalamnya yang telah putus berantakan.

Rasa sakitnya sungguh di luar nalar manusia, seolah-olah seluruh tulangnya sedang dihancurkan menjadi bubuk lalu dicetak ulang menggunakan besi cair.

Namun, keajaiban mengerikan terjadi detik berikutnya. Sulur-sulur duri itu merayap turun mencapai lubang menganga di perutnya, menganyam simpul daging hitam yang menggantikan pusat tenaga dalamnya yang hilang, lalu menjulur keluar dari tulang kering kakinya yang tinggal separuh.

Crass! Crass! Crass!

Ratusan duri obsidian memanjang keluar dari luka di kaki Kala, menusuk Serangga-Serangga Bangkai yang sedang mengerumuninya satu per satu. Serangga-serangga buas itu bahkan tidak sempat melarikan diri; cairan tubuh dan esensi kehidupan mereka disedot habis dalam sekejap hingga cangkang mereka hancur menjadi abu.

Bersamaan dengan mengalirnya energi asing itu ke otaknya, sebuah suara tua yang bergema bagai bisikan jutaan iblis meledak di dalam kepala Kala, menanamkan ribuan aksara berdarah ke dalam ingatannya.

"Benih Parasit Pemakan Surga telah menemukan inang yang dipenuhi kebencian mutlak... Jalur Ortodoks telah membuangmu, maka bangkitlah melalui Jalur Iblis Kuno!"

Kala mencengkeram kepalanya yang terasa nyaris pecah saat informasi mengenai tahapan kultivasi terlarang dan jurus-jurus pembantaian merasuk paksa ke dalam benaknya. Tahap Pertama: Perajut Tulang Berdarah. Tahap Kedua: Kolam Darah Mendidih. Tahap Ketiga: Jantung Iblis Abadi…

Namun, di balik kekuatan regenerasi dan penyerapan yang menentang Hukum Langit itu, terselip satu kutukan mutlak yang tertulis jelas di dalam benaknya: Hukum Kanibalisme.

Benih parasit ini bukanlah pelayan gratis. Ia adalah predator yang menyatu dengan nyawa inangnya. Setiap hari, Kala wajib memberinya makan berupa darah segar dan hawa murni dari makhluk hidup.

Jika ia berhenti membunuh dan membiarkan parasit itu kelaparan, maka sulur-sulur duri di dalam tubuhnya akan berbalik mengunyah organ hati, paru-paru, hingga jantungnya sendiri dari dalam.

Hawa murni berwarna hitam kemerahan tiba-tiba meledak dari pori-pori Kala, menyapu bersih kabut beracun di sekelilingnya.

Di tengah keheningan dasar jurang, Kala Mahendra perlahan bangkit berdiri. Kaki kanannya yang baru saja dirajut ulang oleh duri hitam menapak kokoh di atas lumpur berdarah, menghancurkan sisa cangkang serangga di bawah tumitnya.

Ia menunduk, menatap kedua telapak tangannya yang kini sepucat mayat dengan urat-urat hitam yang berdenyut samar di balik kulit. Sepasang matanya yang dulu jernih kini berubah hitam pekat tanpa sedikit pun cahaya kemanusiaan.

"Jika langit dan sekte ortodoks membuangku sebagai kotoran..." Kala bergumam pelan, suaranya berubah berat dan serak bagaikan gesekan batu nisan. "...maka aku akan menjadi iblis yang memakan mereka semua hidup-hidup."