"Aduh!"

Yang Cheng terbangun perlahan, belum sempat membuka mata, dia sudah merasakan tubuhnya sangat sakit, seperti seluruh tubuhnya hancur begitu saja.

Setelah berbaring beberapa saat, akhirnya dia perlahan membuka mata.

Melihat sekeliling yang suram dan gelap, cahaya matahari yang masuk dari kejauhan menunjukkan bahwa dia sepertinya berada di dalam sebuah gua.

Gua itu cukup besar, hampir sebesar setengah lapangan sepak bola.

Di dalamnya ada banyak barang-barang acak, seperti batu, tongkat kayu, kulit binatang, dan tulang-tulang yang berserakan.

Namun, Yang Cheng tidak peduli untuk melihatnya lebih dekat.

Setelah merasakan ada yang aneh di sekitarnya, dia dengan susah payah mencoba bangun, sambil meraba dinding gua, secara naluriah menuju satu-satunya sumber cahaya.

Karena terlalu lama berada di dalam gua, cahaya matahari terasa semakin menyilaukan.

Yang Cheng terpaksa menaruh tangan di depan wajah, untuk melindungi matanya.

Dengan susah payah, dia melangkah menuju pintu gua, segera menurunkan tangan kanannya dan melihat ke luar. Seketika, dia terpaku.

Di depannya terbentang luas tanah yang terbuka, dikelilingi oleh pohon-pohon besar yang tak terhitung jumlahnya, dengan semak-semak besar yang tingginya hampir mencapai pergelangan kaki.

Tanaman di dunia ini tampak seperti dua kali lipat lebih besar dari biasanya.

"Ini di mana?" Yang Cheng merasa bingung, merenung dalam hati.

Tiba-tiba, dia teringat, "Tunggu, bukankah aku sedang menjelajah di alam liar dan terjatuh dari tebing saat terjadi gempa?"

"Apakah ini tebingnya?"

Yang Cheng mengamati sekeliling, namun selain dinding gua, tak ada tebing lain yang terlihat. Di sekelilingnya hanya ada pohon-pohon.

Dan dinding gua ini jelas tidak mirip dengan tebing tempat dia terjatuh.

Saat itu, dia menyadari sesuatu yang mengejutkan.

"Tunggu, di mana pakaian lamaku?"

Yang Cheng melihat ke tubuhnya, mengenakan pakaian dari kulit binatang. Pakaian pendaki gunung yang dia kenakan sebelumnya hilang entah ke mana.

Dengan memikirkan apa yang tadi dia lihat di gua, seperti tulang putih yang dikunyah habis dan pohon-pohon besar yang terlihat di kejauhan, Yang Cheng mulai merasakan firasat buruk.

"Apa aku... benar-benar melintasi waktu? Dan sekarang aku berada di..."

Belum sempat Yang Cheng memverifikasi pikirannya, tiba-tiba terdengar suara dari depan:

"Gudri gudri, jikri gulu!"

Yang Cheng mengangkat kepala.

Dia melihat seorang manusia purba yang mengenakan pakaian dari kulit binatang, memegang tongkat kayu yang ujungnya runcing, dengan rambut panjang yang kusut, berlari menuju ke arahnya. Dia berbicara dalam bahasa yang tak dimengerti oleh Yang Cheng.

Seketika, hati Yang Cheng terasa jatuh ke dasar jurang!

"Ya Tuhan! Aku benar-benar melintasi waktu ke zaman purba!"

"Tap tap tap!"

Orang purba itu akhirnya sampai di depan Yang Cheng, menunjuk-nunjuk sambil berbicara:

"Jili gura, hili hara, jikiri gugugu..."

Yang Cheng yang sempat merasa putus asa, tiba-tiba terkejut. Ketika orang itu mendekat, dia baru bisa melihat dengan jelas penampilan "manusia" itu.

Ternyata, itu seorang gadis, dengan rambut merah menyala dan kulit putih yang halus.

Tinggi badannya sekitar 1,7 meter, wajahnya cukup menarik, meski sedikit tegas, namun terlihat penuh keberanian.

Bahkan bisa dibilang dia sangat gagah.

Namun yang aneh adalah... matanya berwarna emas, dengan bentuk vertikal, dan di mulutnya terdapat dua gigi tajam yang mencuat.

Tak hanya itu, di atas kepalanya ada dua telinga yang tegak, mirip telinga kucing...

Tunggu, telinga kucing itu lebih panjang dan runcing, sedangkan telinga harimau itu lebih pendek dan bulat.

Yang Cheng memerhatikan dengan seksama, di atas kepala wanita itu, ternyata telinga yang tampak adalah telinga harimau.

"Jadi, kalau begitu, ini berarti dia adalah seorang 'telinga harimau'..." pikir Yang Cheng dalam hati.

Saat dia tengah berpikir seperti itu, Yan Lin mengulurkan tangan di depan wajah Yang Cheng, dua telinga macannya tegak, dengan alis berkerut, dia bertanya, "Kenapa kamu diam saja? Aku tanya, kamu ini berasal dari suku mana yang diusir?"

Namun, apa yang diucapkan oleh Yan Lin tetap terdengar seperti "Xili Guola" atau semacamnya, Yang Cheng tak bisa mengerti.

Tak ada pilihan lain.

Yang Cheng hanya mengangkat kedua tangannya, kemudian mengangkat bahunya.

Melihat itu, alis Yan Lin semakin berkerut, dan telinganya bergerak-gerak.

"Sudahlah, ikuti aku saja. Perintah dari dukun sangat mendesak, katanya semua orang dari suku harus dibawa ke sana, kamu juga seharusnya ikut."

Setelah mengatakan itu, Yan Lin meraih lengan Yang Cheng dan menariknya menuju area terbuka di bawah gua.

"......"

Yang Cheng tidak melawan.

Pertama, meski bahasa mereka tak bisa dipahami, dia tidak merasakan niat buruk dari wanita bertelinga macan ini.

Kedua, dia juga tak bisa melawan.

Meskipun tubuh Yan Lin lebih kecil dari Yang Cheng, kekuatannya luar biasa, menarik Yang Cheng seperti menarik batang kayu ringan.

"Eh, tunggu dulu."

Gua itu terletak di tengah lereng gunung, dan jalannya sangat curam.

Karena ditarik begitu cepat oleh Yan Lin dan tanpa memakai sepatu, Yang Cheng khawatir jika dia tidak hati-hati bisa jatuh.

Mendengar teriakan Yang Cheng, Yan Lin merasakan ada sedikit perlawanan, lalu berhenti, berbalik, dan memandang pria "kurus" di depannya dengan alis berkerut.

"Kamu mau apa? Perintah dukun sangat mendesak!"

Karena tak bisa berkomunikasi dengan Yan Lin, Yang Cheng hanya menunjuk ke jalan di bawahnya dan mulai membuat isyarat, "Pelan-pelan, jalan ini curam, bahaya."

Setelah membuat isyarat, melihat Yan Lin sepertinya mengerti, dia akhirnya melepaskan lengan Yang Cheng.

Yang Cheng pun merasa lega.

Namun, saat dia hendak memberi isyarat lagi agar Yan Lin memimpin jalan di depan, tiba-tiba dia mendengar bisikan pelan dari Yan Lin.

Kemudian, Yan Lin melangkah maju, membungkukkan tubuh, dan tanpa diduga, Yang Cheng merasa pandangannya terbalik.

Ternyata, Yan Lin mengangkat tubuh Yang Cheng dan meletakkannya di atas bahunya!

Dengan Yang Cheng berada di bahunya, Yan Lin berjalan lebih cepat dari sebelumnya, melangkah maju dengan kecepatan yang bahkan dua kali lipat lebih cepat daripada tadi.

Dinding gunung yang curam tampak datar di bawah langkahnya.

"Kamu..."

Yang Cheng baru saja ingin berteriak, namun angin kencang yang ditimbulkan oleh kecepatan Yan Lin langsung masuk ke mulutnya, memaksanya untuk menutup mulutnya.

Namun, sepanjang perjalanan, pemandangan yang dilihat Yang Cheng membuatnya ternganga.

Dia melihat banyak orang aneh berjalan ke arah yang sama.

Ada yang bertanduk sapi, ada yang memiliki sayap di punggung, ada yang memiliki ekor di belakang mereka...

Dan rambut mereka memiliki warna yang berbeda-beda, ada yang merah menyala, hijau zamrud, biru langit, cokelat, dan banyak lagi...

"Ya Tuhan, ini bukan sekadar masyarakat purba. Di mana sebenarnya aku berada?"

Yang Cheng merasa sangat bingung, dan hatinya juga mulai mengeluh.

Sekitar dua menit berlari, Yan Lin akhirnya melambatkan langkahnya dan membawa Yang Cheng ke sebuah panggung kayu sederhana yang tampaknya dibangun sementara.

Di sekitar mereka, semakin banyak orang berkumpul.

Percakapan mereka semakin keras terdengar.

"Bagaimana ini? Tanpa dukun, suku kita akan hancur!"

"Masih ada harapan. Kepala Suku Macan Api sedang membawa para prajurit totem untuk berburu binatang buas. Kalau berhasil mendapatkan darah binatang buas, mungkin kita bisa menyelamatkan dukun."

"Terlambat. Kondisi tubuh dukun sudah parah, dia sudah tak bisa menunggu Kepala Suku Macan Api kembali. Kalau bisa, pasti nggak akan mengumpulkan kita untuk memilih dukun baru. Bahkan dukun sendiri juga tak bisa berbuat apa-apa, darah binatang buas itu bisa apa?"

"Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Bukankah waktu di tanah leluhur dulu kita sudah coba? Tak ada satupun dari kita yang memiliki bakat sebagai dukun."

"Sigh... Coba lagi, siapa tahu kali ini ada yang berhasil."

"Diam, dukun sudah datang!"

Kerumunan yang sedang berbicara langsung terdiam, serentak menatap ke arah panggung kayu.

Suara diskusi orang-orang perlahan berhenti.

Tiba-tiba, muncul seorang tetua suku yang wajahnya penuh kerutan. Dia menopang tubuhnya dengan tongkat besar yang terbuat dari tulang, sementara di sisi lain, seorang tetua lain dengan rambut panjang berwarna biru kehijauan membantunya berjalan naik ke atas panggung kayu.

Dari keadaan tubuhnya, jelas terlihat kalau kondisi tetua itu sangat buruk.

Meskipun kulitnya hitam legam, wajahnya tampak pucat, benar-benar tanpa darah sedikit pun. Setiap langkahnya gemetar. Tangannya yang memegang tongkat tulang pun bergetar hebat, seakan-akan dia hanya bertahan dengan sisa napas terakhirnya. Rasanya seperti dia bisa jatuh kapan saja.

Jarak tangga kayu yang cuma tiga-empat anak tangga, sekitar lima-enam meter, butuh waktu tiga sampai empat menit untuk dia lalui.

Selama tiga-empat menit itu, suasana di bawah panggung benar-benar sunyi. Semua mata tertuju pada langkahnya yang pelan, seakan-akan setiap langkahnya menusuk ke dalam hati mereka masing-masing.

Melihat pemandangan itu, Yang Cheng yang tadinya ingin minta supaya Yan Lin menurunkannya, cuma bisa membuka mulut tanpa mengeluarkan suara, lalu menutupnya lagi.

Tetua suku—atau mereka menyebutnya Sang Dukun—berjalan tertatih-tatih hingga akhirnya berhenti di atas panggung. Dia mengatur napas beberapa kali sebelum mengangkat tangan dan memberi isyarat kepada semua orang.

“Dukun!”

“Dukun!”

“Dukun!”

Seruan itu langsung memenuhi udara. Entah siapa yang pertama kali berteriak, tapi setelah itu yang lain ikut-ikutan berteriak dengan penuh semangat. Suaranya menggelegar seperti gelombang yang menghantam pantai.

Yan Lin pun ikut berteriak bersama mereka. Anehnya, meski tubuhnya terlihat mungil, suara yang keluar seperti auman binatang buas.

Yang Cheng merasa seperti gendang telinganya mau pecah.

Sang Dukun melambaikan tangan lagi, meminta mereka untuk berhenti. Satu per satu, suara teriakan itu mulai mereda.

“Uhuk... uhuk...”

Setelah suasana hening, Sang Dukun terbatuk dua kali, lalu dengan suara serak dan lemah, dia bertanya kepada tetua di sebelahnya, “Sudah semuanya hadir?”

“Sudah, Dukun,” jawab Mu Qing sambil mengangguk.

“Kalau begitu, kita mulai,” kata Sang Dukun.

“Tapi kondisi tubuh Anda…” Mu Qing terlihat khawatir.

Sang Dukun menggelengkan kepala dan berkata, “Aku masih kuat. Suruh mereka bersiap.”

“Baik.” Mu Qing menuruti perintah itu. Dia berbalik ke arah kerumunan, memberi isyarat dengan tangannya.

Orang-orang di bawah seakan tahu apa yang akan terjadi. Wajah mereka langsung berubah serius. Mereka berdiri di tempat masing-masing tanpa bergerak sedikit pun.

Yan Lin juga ikut berdiri kaku seperti yang lain, membuat Yang Cheng yang tadinya ingin memintanya menurunkannya kembali menutup mulut.

Namun, detik berikutnya, mata Yang Cheng mendadak membelalak lebar.

Dia melihat Sang Dukun mengetuk tongkat tulangnya ke lantai dengan keras.

Cahaya biru tua muncul dari ujung bawah tongkat itu, menjalar naik mengikuti alur tulang.

Dalam proses itu, wajah Sang Dukun yang tadinya sudah pucat tanpa darah, kini semakin putih seperti mayat. Tubuhnya pun tampak semakin lemah, seperti tiupan angin kecil saja bisa membuatnya tumbang.

"Ini... apa? Sihir? Ilmu gaib?"

Melihat kejadian aneh itu, otak Yang Cheng langsung nge-freeze.

Awalnya, dia pikir tempat ini cuma dunia zaman purba. Tapi setelah melihat keberadaan manusia dengan telinga binatang, dia mulai curiga kalau ada sesuatu yang nggak beres. Dan sekarang? Dia bahkan melihat elemen fantasi muncul di depan matanya!

Saat Yang Cheng masih bengong, seluruh tongkat tulang yang dipegang Sang Dukun tiba-tiba bersinar dengan cahaya biru tua, menyelubungi permukaannya dengan aura misterius.

Wajah Sang Dukun makin pucat, tubuhnya gemetar parah, seperti akan roboh kapan saja. Tapi entah dari mana datangnya kekuatan, dia mengangkat tongkat bercahaya itu, menggoyangkannya di udara, lalu dengan sekuat tenaga mengayunkannya ke depan sambil berteriak:

“Pergi!”

Begitu suaranya terdengar, sesuatu yang ajaib terjadi.

Cahaya biru dari tongkat itu berubah menjadi bola cahaya, lalu meluncur dari ujung tongkat dan melayang perlahan ke arah kerumunan di bawah panggung.

Bola cahaya itu seolah memiliki daya tarik magis. Semua orang langsung memusatkan perhatian padanya.

Setiap kali bola cahaya melayang ke arah mereka, sorot mata mereka dipenuhi harapan besar, berharap bola itu akan memilih dan terserap ke tubuh mereka. Namun, bola cahaya itu terus melayang tanpa tanda-tanda berhenti atau terserap, membuat semua orang yang dilaluinya mendesah kecewa.

“Ah… gagal lagi… Sama seperti sebelumnya,” seseorang mengeluh putus asa di tengah kerumunan.

“Gimana dong? Nggak ada yang bisa mewarisi kekuatan Sang Dukun lagi! Kalau nggak ada Dukun, suku kita bakal habis! Aku nggak mau jadi pengembara!”

“Keparat banget suku Hei Hou! Kalau aja mereka nggak nyerang kita sampai bikin Sang Dukun terluka, kita pasti masih bisa memperbanyak keturunan yang mungkin punya bakat jadi Dukun!”

Keputusasaan mulai menyebar di seluruh kerumunan.

Di atas panggung, wajah Sang Dukun dan Mu Qing menjadi semakin suram.

Walaupun sebelumnya mereka sudah menebak tidak akan ada yang berhasil mewarisi kekuatan Sang Dukun, kenyataan itu tetap terasa berat ketika harapan benar-benar pupus di depan mata mereka.

Bola cahaya terus melayang, hampir selesai melewati seluruh kerumunan tanpa terserap oleh siapa pun.

Sang Dukun menutup matanya dengan wajah penuh rasa sakit. Dia bergumam lirih, “Apakah ini benar-benar kehendak Ibu Pertiwi untuk memusnahkan Suku Qingque?”

Setelah bergumam, dia membuka matanya lagi, menatap Mu Qing yang masih menatap bola cahaya itu dengan tatapan tidak rela.

“Mu Qing,” suara Sang Dukun semakin lemah, “kalau Yan Hu dan yang lainnya kembali, suruh mereka membawa semua suku kita ke utara. Di sana ada Suku Vitis. Mereka tidak seperti Suku Hei Hou. Mereka baik hati, dan kita masih punya belasan prajurit totem. Mereka pasti akan menerima kita.”

Mu Qing yang tahu Sang Dukun sedang memberi pesan terakhir hanya bisa menggeleng, matanya basah. “Tapi, Dukun… Kalau kita bergabung dengan Suku Vitis, berarti Suku Qingque benar-benar lenyap selamanya.”

“Aku tahu,” suara Sang Dukun hampir seperti bisikan, “tapi itu lebih baik daripada membiarkan semua suku kita kelaparan atau mati dimangsa binatang buas. Setidaknya… garis keturunan Suku Qingque masih bisa bertahan…

Mu Qing, ingat… jaga Yan Hu. Jangan biarkan dia bikin masalah setelah kita bergabung dengan Suku Vitis. Lindungi suku kita… bahkan jika cuma ada satu suap makanan, jangan pernah abaikan siapa pun…

Aku… aku lelah sekali. Aku ingin tidur… Aku merasa Ibu Pertiwi sedang memanggilku…”

Mata Sang Dukun perlahan tertutup.

Namun tepat saat itu, Mu Qing tiba-tiba berteriak, “Dukun! Jangan tidur dulu! Lihat! Bola cahayanya berubah!”

Sang Dukun yang hampir kehilangan kesadarannya membuka matanya dengan sisa tenaga. Dia menggenggam lengan Mu Qing erat-erat dan mengikuti arah yang ditunjukkan.

Bola cahaya yang tadinya melayang pelan tiba-tiba bergerak cepat, seperti menemukan mangsanya!

Bola itu melesat menuju tepi kerumunan—dan berhenti di depan seseorang.

Orang itu bukan siapa-siapa, melainkan Yan Lin yang sedang bengong total!