15.000.000 Tower Coin diterima.]

[Saldo saat ini: 27.375.000.000 Tower Coin.]

Aku menghela napas panjang.

“Ahh, terima kasih untuk uang yang tidak berguna ini.”

Sudah lima tahun.

Lima tahun sejak aku mulai menerima mata uang aneh yang disebut Tower Coin.

Sebenarnya, tidak terlalu aneh lagi. Seluruh sistem ekonomi dunia kini berpusat pada benda itu—Menara Babel, lima menara raksasa yang berdiri menjulang di lima titik berbeda di seluruh dunia.

Lima tahun sudah mereka berdiri, dan selama itu jutaan orang telah memperoleh kekuatan super dari sana. Katanya, Menara itu mengambil lima belas juta orang setiap bulannya. Tapi dengan hampir sembilan miliar manusia di Bumi, seluruh fenomena “pencerahan” itu terasa... konyol.

Aku menatap menara itu dengan kesal. Lima tahun berlalu, dan aku masih belum pernah diundang masuk.

Sementara anak tetangga sebelah—yang baru saja merayakan ulang tahunnya beberapa hari lalu—sudah menerima undangan.

Lima tahun aku menunggu.

“Oh, Menara yang agung, undang aku masuk!”

Pemandangan menjijikkan itu terjadi setiap bulan bagi mereka yang tinggal di dekat Menara.

Begitu banyak orang bodoh yang bersujud, menyembah bangunan batu purba itu, memohon agar diundang masuk.

Mereka lupa berapa banyak orang yang telah mati di dalam sana. Yang mereka pikirkan hanya kekayaan dan ketenaran.

Ding~ Ding~ Ding~

Lonceng Menara berdentang. Saatnya bagi Menara memilih peserta tutorial berikutnya.

Aku menunggu dengan sabar, tapi sepuluh detik berlalu tanpa tanda-tanda undangan yang dijanjikan oleh penyiar TV.

“Tak heran. Aku memang sial, seperti biasa.”

Tepat ketika aku hendak kembali bersih-bersih, sebuah panel sistem muncul—berbeda dari yang biasa menunjukkan saldo Tower Coin.

[Selamat, Anda telah terpilih sebagai anggota VVIP.]

[Menara A mengundang tamu kehormatannya untuk masuk.]

Panel berwarna emas muncul di depan mataku.

“Anggota VVIP? Memangnya ada level setinggi itu? Setahuku cuma ada VIP biasa.”

[Benar. Ada tiga tingkatan keanggotaan di Ancient Babel Tower: Regular, VIP, dan VVIP.

Masing-masing memiliki keuntungan unik, namun manfaat tersebut baru aktif setelah menyelesaikan tutorial.

Kami berharap Anda selamat dalam perjalanan.]

Begitu aku selesai membaca pesan itu, tubuhku seketika diserap dan dibawa pergi dari rumah.

[Selamat datang di A-211-1.]

[Tutorial akan dimulai dalam 15 detik. Silakan pilih senjata Anda.]

Semua orang di sekitarku terlihat siap.

Tentu saja—ini adalah hal yang paling diinginkan kebanyakan orang di dunia: dipanggil ke dalam Menara, menyelesaikan tutorial, dan bertahan hidup.

Aku memilih pedang. Kelihatannya paling mudah digunakan, bahkan untuk pemula.

[Tutorial Tahap 1 dimulai.]

[Hancurkan semua musuh.]

[Jumlah musuh: 500.]

Semua orang terkejut mendengar jumlahnya.

TV mengatakan akan ada 100 hingga 300 slime, tapi sekarang… 500?

Lebih buruk lagi, menganggap mereka slime adalah kesalahan besar.

Makhluk-makhluk yang muncul bukan slime—melainkan serigala.

Ratusan serigala menyerbu dari segala arah.

Jeritan, derap kaki, dan deru napas berat memenuhi udara.

Kenyataannya jauh berbeda dari yang digambarkan para “awakener” di televisi.

Beberapa orang menjerit ketakutan, yang lain mencoba bertahan mati-matian, dan sebagian—termasuk aku—mulai melawan.

Lima tahun aku menunggu momen ini. Aku tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.

Aku menghunus pedang dan menebas seekor serigala yang melompat ke arahku, membelahnya hingga isi perutnya berceceran di tanah.

[Kamu adalah orang pertama yang membunuh serigala di Level 0.]

[Pencapaian terbuka. Hadiah akan diberikan setelah tutorial selesai.]

[Kamu naik level.]

Melihat salah satu dari mereka mati dengan brutal, kawanan serigala di depanku berhenti dan mulai bertahan.

“Mereka tidak menyerang membabi buta seperti yang dikatakan TV,” gumamku. “Kenapa mereka tiba-tiba bertahan?”

Meski barisan depan mereka menahan posisi, serangan dari arah lain tak berhenti.

Pertahanan kami jebol, dan tiga serigala menyerangku dari kanan, kiri, dan belakang.

Sebelum aku sempat bereaksi, tiga orang lain datang membantu menahan mereka.

Ketika empat dari kami berhasil menahan serangan itu, seseorang—yang sepertinya pemimpin kelompok—memberi isyarat.

“Dalam hitungan tiga, kita serang balik!” teriaknya. “Tiga!”

Tak ada hitungan mundur. Hanya sinyal cepat.

Kami semua menyerang, mengerahkan segala kemampuan.

Aku menerjang ke depan, menebas serigala tanpa henti—tebasan ke kanan, tendangan, pukulan, tebasan vertikal dan horizontal—aku gunakan semua teknik yang aku tahu sampai seluruh tenagaku habis.

...

Lima puluh menit berlalu.

Hanya tersisa dua ekor serigala, sementara kami masih jauh lebih banyak. Tapi korban di pihak kami… sudah dua puluh kali lipat dari jumlah mereka.

[Tahap 1 Selesai.]

Kamu telah menyelesaikan Tahap 1.

Korban: 4

Poin Berburu: 750 per serigala

Poin Bonus: 3000 per orang

“Poinnya jauh lebih tinggi dari yang dikatakan TV,” komentarku. “Bukan informasi salah—tapi Menaranya sudah berubah dalam lima tahun ini.”

“Itu luar biasa,” kata seorang pria. “Boleh aku tahu namamu?”

Orang ini… yang memberi sinyal serangan tadi.

“Aku Kelpin.”

“Senang bertemu denganmu, Kelpin. Aku James Barton. Kau hebat tadi. Aku sempat kaget karena informasinya salah, tapi melihat hadiah ini… sepertinya memang kondisi misi telah berubah.”

Dari gerak bibirnya, sepertinya dia bicara dalam bahasa Inggris.

“Semua orang terkejut,” kataku. “Kita semua dapat informasi yang sama selama lima tahun, tapi sekarang semuanya berbeda. Mungkin data lama sudah tak berlaku lagi.”

Sebelum James sempat menjawab, sosok muncul dari sebuah portal.

“Selamat datang, para penantang. Aku adalah Hakim Menara A, Sektor 211. Panggil aku apa saja sesukamu.”

Seorang wanita berkacamata mengangkat tangan. “Hakim, bolehkah saya bertanya mengapa musuhnya berbeda kali ini?”

Pertanyaan yang bagus. Dari orang yang masih bisa berpikir positif di situasi seperti ini.

“Nona Andrina, terima kasih atas sapaan yang sopan,” kata sang Hakim. “Begini penjelasannya: Menara Babel telah berada di Bumi selama lima tahun, dan selama itu kami telah menahan monster-monster bertingkat mitologis dari celah dimensi. Karena monster-monster itu sangat kuat, lima tahun adalah waktu yang tepat untuk menaikkan tingkat kesulitan.

Kami datang untuk membantu dunia menghindari kehancuran, tapi kami meremehkan kekuatan mitologi dunia ini. Monster yang berasal dari celah tersebut jauh lebih berbahaya, karena masing-masing memiliki sekte dan pemujanya sendiri. Itulah sebabnya kami meningkatkan tingkat kesulitan ke level ini.”

Monster tingkat mitologis… seperti Jörmungandr, atau bahkan Anubis.

“Selain itu,” lanjut sang Hakim, “kami para Hakim juga di sini untuk membantu kalian mengelola poin. Dengan jumlah poin besar yang kalian dapat kali ini, aku yakin kalian ingin membeli sesuatu.”

Dengan jentikan jarinya, sebuah panel sistem muncul menampilkan antarmuka toko.

[Shop]

Items >

Weapons >

Potions >

Food >

Clothing >

Other >

Ada enam kategori.

Kebanyakan orang tentu langsung membuka Weapons, tapi aku penasaran dengan Other.

Saat kubuka, isinya adalah berbagai tiket undian untuk mendapatkan item acak.

“Toko judi? Dapat item legendaris? Omong kosong,” gumamku. Mereka tahu sifat manusia—terutama hasrat berjudi. Ini jebakan halus.

Namun lima hal menarik perhatianku: Item Perubahan Penampilan, Item Toko, Item Kebangsawanan, dan opsi menukar Achievement Points menjadi Stat Points.

Aku membuka bagian pertukaran Achievement Points, dan ternyata… tipu-tipu belaka.

Semua harga yang tertera dicoret merah, diganti dengan harga baru di atasnya.

Aku mencoba menukar 100 Achievement Points untuk 5 stat points, tapi panel sistem emas muncul:

[Peringatan Sistem VVIP]

Tingkat pertukaran yang ditawarkan sangat tidak adil.

Nilai sebenarnya dari 1 Tower Coin adalah 25 stat points.

Kamu sedang ditipu.

Apakah kamu ingin melanjutkan transaksi?

“Mereka menipu dengan cara seperti ini? Dasar klasik,” aku terkekeh. “Benar-benar gaya korporat.”

Aku menekan “Tidak” dan memeriksa Shop Items.

“Judge, apa itu Shop Items?” tanyaku.

“Itu item yang memberimu akses awal ke toko,” jawab Hakim. “Biasanya, toko baru terbuka setelah tutorial selesai, tapi kamu bisa membukanya sekarang. Oh, dan toko yang diakses melalui tiket itu menggunakan Tower Coins sebagai alat transaksi.”

Tower Coins?

Berarti aku bisa membeli semuanya dengan koin yang kukumpulkan selama lima tahun ini?

Aku diam-diam membeli satu Shop Item.

Begitu kubuka menu toko, sistem kekayaan yang telah lama hilang itu akhirnya kembali menyapaku setelah lima tahun.