"Ethan, apakah kamu benar-benar ingin menolak undangan dari Tuan besar?"

"Aku bukan dari keluarga itu. Nama keluargaku Linford."

"Tapi dalam darahmu, tetap mengalir darah keluarga Quinn."

"Sejak mereka mengusir ibu dan aku dari keluarga Quinn, aku tidak ada hubungannya lagi dengan orang-orang itu."

Sore hari di Riverside Street, kota Clearview, sebuah Bentley hitam yang megah terparkir di tengah keramaian pusat kota. Kendaraan mewah itu tampak mencolok dan menarik perhatian para pejalan kaki yang lalu lalang.

Di depan sebuah gerobak panggangan, seorang pemuda berwajah tampan tengah membereskan peralatan panggangan dan gerobaknya. Seorang pria tua berpakaian setelan hitam yang turun dari Bentley berdiri di hadapan gerobak itu, tampak sedang memohon sesuatu kepada sang pemuda.

"Anak muda, seperti yang kamu tahu, apa yang terjadi dulu adalah sesuatu yang dipaksakan oleh keadaan. Meski ibumu telah dizalimi, kami tidak pernah benar-benar mengusir kalian..."

"Lebih dari setahun yang lalu, Tuan besar jatuh sakit parah. Beliau memerintahkan kami mencarimu selama setahun penuh. Dengan menggunakan sumber daya dan koneksi yang tak terhitung jumlahnya, kami menyisir hampir seluruh penjuru negeri ini dan akhirnya menemukanmu."

"Apakah kamu benar-benar lebih memilih menjadi menantu keluarga Zackaria yang miskin dan menanggung penghinaan setiap hari, daripada kembali ke keluargamu sendiri? Kini, kamu adalah satu-satunya penerus darah generasi keluarga Quinn..."

Ethan Linford menjawab dengan datar, "Aku tidak butuh memegang kendali seluruh keluarga itu. Aku tidak ingin mendengar apapun tentang keluarga Quinn. Aku harap kalian tidak lagi mengganggu hidupku di masa depan."

Setelah menutup gerobaknya, ia berbalik dan meninggalkan Riverside Street tanpa menoleh sekali pun.

Memandangi punggung Ethan yang menjauh, pria tua itu tidak mengejarnya. Ia hanya menghela napas panjang.

Ethan melangkah keluar dari Riverside Street dengan seringai sinis. Matanya tiba-tiba menerawang jauh, seolah menelusuri kenangan yang sudah sangat lama terkubur.

Keluarga Quinn dari ibu kota adalah keluarga paling terkemuka di seluruh negeri. Banyak orang berlomba-lomba hanya untuk sedikit saja terhubung dengan nama besar Quinn, agar mereka bisa terangkat derajatnya dalam sekejap.

Namun bagi Ethan Linford, keluarga Quinn adalah luka di hatinya yang sulit terhapus.

Ethan terlahir dalam keluarga Quinn di ibu kota. Ia adalah putra sulung keluarga itu, lahir dalam kemuliaan dan kehormatan. Namun ketika usianya baru delapan tahun, ayahnya, Richard Quinn, jatuh cinta pada wanita lain. Di tengah persaingan memperebutkan posisi pewaris dengan beberapa pamannya, Richard menceraikan istrinya, Margaret Linford, dan menikah dengan putri dari keluarga terkemuka lainnya di ibu kota.

Meski terlahir dari keluarga biasa, Margaret adalah wanita yang teguh dan bermartabat. Ia menolak menerima kompensasi apapun dari keluarga Quinn dan pergi meninggalkan rumah itu dengan tangan kosong. Ethan pun tidak rela berpisah dari ibunya. Tanpa mempedulikan segala halangan dari keluarga Quinn, ia mengikuti ibunya meninggalkan ibu kota jauh-jauh. Sejak saat itu, keduanya menghilang dari pandangan keluarga Quinn, dan ibu-anak itu saling bersandar satu sama lain selama bertahun-tahun. Ethan pun mengganti marganya menjadi Linford, mengikuti nama ibunya.

Sudah sepuluh tahun berlalu. Ibunya meninggal dunia karena sakit tiga tahun yang lalu. Ethan mengira kenangan pahit itu tidak akan pernah terusik lagi. Namun siapa sangka, keluarga Quinn justru berhasil menemukannya?

Setelah mengisap sebatang rokok di sudut jalan, Ethan menghentikan sebuah taksi dan menuju ke Hillcrest Villa.

Hari ini adalah hari pernikahan Stephanie, cucu dari pemimpin keluarga Zackaria, Harold Zackaria. Ia menikah dengan putra sulung dari salah satu keluarga terpandang di kota Clearview.

Kalau bukan karena itu, dengan statusnya sebagai menantu rendahan di keluarga Zackaria, Ethan tidak akan pernah sudi datang ke Hillcrest Villa.

Dua puluh menit kemudian, taksi berhenti di depan pintu gerbang Hillcrest Villa.

Di depan gerbang megah itu, seorang wanita cantik berbalut gaun biru muda dengan lekuk tubuh yang anggun berdiri menunggu. Matanya yang indah menatap Ethan tanpa ekspresi apapun.

Wanita cantik itu adalah istri Ethan, Elena Zackaria.

Dua tahun yang lalu, atas permintaan pendiri Kelompok Perhiasan Zackaria, yaitu Harold Zackaria, Ethan masuk ke keluarga Zackaria sebagai menantu.

Kejadian itu sempat mengguncang Lingkaran sosial keluarga-keluarga terkemuka di kota Clearview. Semua orang mencibir Pak Harold yang dianggap tidak waras, karena menikahkan cucunya dengan seorang lelaki yatim piatu tanpa uang dan tanpa pengaruh.

Padahal Elena Zackaria dikenal sebagai salah satu wanita tercantik di Clearview. Kala itu, banyak sekali keluarga terpandang yang berlomba-lomba mendekatinya.

Namun orang tua itu justru menjodohkannya dengan Ethan, seorang lelaki biasa yang tidak ada kaitannya dengan siapapun.

Hanya Ethan dan Harold Zackaria yang tahu alasan sesungguhnya di balik keputusan itu.

Harold Zackaria meninggal setahun yang lalu, dan kini hanya Ethan yang menyimpan rahasia itu.

Adapun Elena, istrinya, tidak pernah menyetujui pernikahan ini dari awal hingga akhir. Meski pada akhirnya ia terpaksa menikah tanpa pilihan lain, keduanya tetap tidak pernah benar-benar menjadi suami istri.

Setelah kematian Harold Zackaria, terjadi perubahan besar dalam struktur kekuasaan di Kelompok Perhiasan Zackaria. Ayah Elena, Raymond Zackaria, terdepak dari pusat kekuasaan kelompok itu dan tidak mendapat saham apapun. Keluarga mereka pun jatuh terpuruk dan terpaksa menumpang hidup di rumah keluarga besar Zackaria.

Ibu mertua Ethan menyalahkan dirinya atas semua ini. Ethan dianggap tidak berguna, tidak punya latar belakang keluarga, tidak punya kemampuan, tidak punya uang, dan tidak ada tandingannya sama sekali jika dibandingkan dengan menantu-menantu lain di keluarga Zackaria.

Ethan diperlakukan dengan dingin di keluarga Zackaria dan menjadi sasaran pandangan rendah dari semua orang.

"Ethan, jangan banyak bicara di pesta nanti," ucap Elena dengan nada serius. "Urusan hari ini sangat penting. Aku sudah membawa hadiah besar untuk memohon bantuan kepada kakak Stephanie. Apakah pabrik yang dikelola ayah bisa bertahan atau tidak, semuanya bergantung pada apakah paman bersedia membantu kali ini."

"Aku mengerti," angguk Ethan.

Setelah memasuki kompleks Hillcrest Villa, tampak deretan vila berhias indah dan kolam taman yang cantik tersebar di mana-mana, semuanya milik keluarga Zackaria. Di depan aula utama, berjejer mobil-mobil mewah, ada Maserati, Porsche 911, Cayenne, dan Audi, semuanya berderet rapi.

"Hei, Elena, kamu naik taksi? Kenapa tidak bilang? Aku pasti suruh orang antar kamu dengan mobil. Hari sepenting ini datang naik taksi? Tidak malu apa, bikin malu keluarga kita saja!"

Seorang pria muda berkacamata hitam turun dari Porsche 911. Ia melepas kacamatanya dan memandang Elena dan Ethan dengan tatapan penuh ejekan.

Elena menggigit bibirnya dan tidak menjawab.

Ayah Elena, Raymond Zackaria, adalah salah satu orang yang paling malang di generasi tua keluarga Zackaria. Di masa mudanya, ia terus ditekan oleh saudara-saudaranya di dalam kelompok, lalu akhirnya terdepak sama sekali. Pada akhirnya, ia hanya kebagian sebuah pabrik perhiasan kecil yang nyaris bangkrut, dan itu pun susah payah dipertahankan selama setahun.

Dengan kondisi keuangan keluarga seperti itu, tentu saja mereka tidak mampu membelikan Elena kendaraan sendiri.

"Elena," kata pria berkacamata itu semakin semangat, "coba kamu pikir ulang. Waktu kakakku dulu menyuruhmu cerai dari orang tidak berguna ini dan menawarkan putra ketiga keluarga Santos, kalau kamu mau dengar kata-kata kakakmu, mana mungkin kamu jatuh ke kondisi seperti sekarang?" Pria itu berbicara semakin berapi-api tanpa sedikit pun mempedulikan kehadiran Ethan di sampingnya. "Tentu saja, sekarang pun belum terlambat. Kalau kamu mau hidup senang, datang saja ke aku. Aku bisa bantu kenalkan kamu dengan pasangan yang jauh lebih baik."

Mengucapkan kata-kata itu di depan suami orang, sungguh keterlaluan.

"Marcus Zackaria, sudah cukup belum bicaramu?" tegur Elena dengan suara dingin, wajahnya memucat.

"Aduh, aku ini kakak yang peduli. Kamu kasihan, jatuh ke tangan sampah seperti ini. Kalau kamu tidak mau dengar saranku yang baik dan aku tunjukkan jalan terang, ya sudah, kamu memang pantas miskin seumur hidup!" balas Marcus dengan sengit.

Selesai mengucapkan itu, Marcus melirik Ethan dengan tatapan penuh olok-olok.

"Ethan, kamu punya muka apa datang ke pernikahan kakak Stephanie?" sindir Marcus. "Oh, iya! Betul juga. Pabrik mertuamu konon sudah putus rantai modal, gaji karyawan saja tidak bisa dibayar, hampir-hampir tutup itu. Jangan-jangan kamu kesini mau menjilat keluarga pamanmu dan minta pinjam uang untuk menutup lubang itu, ya?"

Ethan menatap Marcus tanpa berkata-kata.

Ayah Elena, Raymond Zackaria, adalah adik dari Richard Zackaria, ayah kandung Marcus, yang merupakan anak ketiga keluarga Zackaria yang ikut terdepak dari kelompok itu. Bahkan kesulitan yang kini menimpa pabrik Raymond pun tidak lepas dari tangan-tangan Richard di balik layar.

Elena menarik napas panjang dan menahan amarahnya. Ia berkata pelan kepada Ethan, "Tahan dulu, jangan hiraukan dia. Kita kesini untuk urusan penting."

Ethan mengangguk. Keduanya berbalik dan masuk ke aula villa.

"Oh, kita lihat saja sampai kapan kalian bisa bertahan," gumam Marcus, memutar lehernya dan tertawa sinis memandangi punggung Ethan yang menjauh.

Di dalam aula, ruangan itu sangat luas dengan gaya arsitektur Eropa yang elegan dan karpet merah tebal menghampar di lantai. Para tamu terhormat keluarga Zackaria berdatangan silih berganti.

Sambil membawa kotak hadiah yang cantik, Elena mendekati sang pengantin dengan senyum tulus. "Kakak Stephanie, selamat menikah. Semoga bahagia selalu."

Stephanie memiliki wajah yang halus, kulit putih bersih, dan pembawaan yang angkuh. Meski begitu, dibandingkan dengan Elena, penampilannya tetap sedikit kurang menawan.

Ia melirik Elena sekilas dan berkata dingin, "Taruh saja hadiahnya di sana."

"Kakak Stephanie, boleh aku menemanimu sebentar?" pinta Elena dengan senyum yang masih terjaga.

"Tidak perlu. Kamu tidak usah pura-pura baik di depanku. Aku tahu apa maksudmu datang kemari. Soal urusan pabrik ayahmu, aku tidak akan ikut campur." Stephanie berkata tanpa basa-basi, lalu pergi begitu saja tanpa memberi Elena kesempatan untuk menjawab.

Senyum di wajah Elena membeku seketika, digantikan oleh rasa kecewa yang sulit disembunyikan.

Ia mengepalkan tangannya perlahan. Tubuhnya bergetar halus.

Sebelum menikah dengan Ethan, Elena adalah cucu kesayangan kakeknya dan menjadi mutiara di mata seluruh keluarga Zackaria. Kakak Stephanie dulu juga sangat akrab dengannya. Tapi kini, mengapa semuanya bisa berubah seperti ini?

Kakak Stephanie baru saja menikah dengan putra sulung keluarga Santos, salah satu keluarga terkemuka di Clearview. Pernikahan mereka dirayakan dengan megah dan disambut oleh seluruh keluarga besar.

Sedangkan dia...

Elena terdiam beberapa saat. Sambil memikirkan keadaan ayahnya yang serba sulit, ia memaksakan kembali senyum di wajahnya dan bergegas mengikuti langkah Stephanie yang telah menjauh.

Dari tempat duduknya di kejauhan, Ethan menyaksikan semua itu. Ada sesuatu yang terasa berat di dadanya, sesuatu yang sulit ia ungkapkan dengan kata-kata.